La rage chez le chien est un virus qui affecte le cerveau et la moelle épinière, et elle est toujours mortelle. C’est pourquoi la vaccination contre la rage est si importante pour les chiens. La maladie se transmet principalement par morsure, car les animaux infectés sécrètent une grande quantité de virus de la rage dans leur salive.
Lorsque les symptômes de la rage chez le chien apparaissent, ils comprennent généralement des changements de comportement, une paralysie et, finalement, la mort. L’incubation de la maladie chez le chien dure généralement de deux semaines à quatre mois, mais elle peut prendre encore plus de temps.
Une vache tente de s’échapper de l’abattoir. Dieu merci pour ce qui se passe ensuite 
Publicité
La rage peut toucher les chiens et tout autre mammifère, y compris l’homme. En fait, la maladie tue plus de 50 000 personnes et des millions d’animaux chaque année dans le monde. Les chiens qui entrent en contact avec des animaux sauvages sont plus susceptibles de la contracter, et les chiens non vaccinés courent un risque beaucoup plus grand.
Voici ce que vous devez savoir sur les symptômes, les causes et la prévention de la rage chez les chiens.
Symptômes de la rage chez le chien
Les symptômes de la rage chez le chien sont assez évidents et surprenants. La maladie se déroule en deux phases : la phase furieuse, suivie de la phase paralytique ou muette. Le nom de ces deux stades indique à lui seul à quel point il s’agit d’une maladie redoutable.
Au début, les chiens enragés présentent des changements de tempérament, notamment
- Agitation
- Insécurité
- Appréhension
- Affection soudaine chez des chiens par ailleurs réservés
- Agressivité ou timidité soudaine chez des chiens par ailleurs amicaux
- Insensibilité à la douleur
- Craquements contre des objets imaginaires, morsures et automutilation
- Sensibilité à la lumière, au toucher ou au son
Au stade paralytique, la bouche reste ouverte, la salive s’écoule et le chien affecté ne peut ni manger ni boire. Une fois déshydraté, le chien est totalement paralysé et meurt peu après.
Tout animal ou humain mordu ou griffé pendant l’une ou l’autre de ces périodes est considéré comme exposé et doit être traité. Contrairement à la forme humaine de la maladie, la rage canine ne provoque pas d’hydrophobie, c’est-à-dire de peur de l’eau.
Bien entendu, si vous observez l’un de ces symptômes – en fait, même si vous pensez que votre chien a été exposé à la rage -, consultez immédiatement un vétérinaire.
Les causes
La rage se transmet le plus souvent aux chiens par la salive d’un animal infecté qui pénètre par une morsure, mais elle peut aussi se transmettre par les muqueuses, par une griffure ou par une plaie ouverte.
Bien que les Centers for Disease Control aient récemment annoncé que la rage canine avait été éradiquée aux États-Unis, la rage est toujours présente chez d’autres animaux dans la nature et votre chien peut l’attraper s’il n’a pas été vacciné.
En fait, depuis les années 1970, il y a une épidémie de rage chez les ratons laveurs, et plus de la moitié des cas de chiens proviennent de cet animal sauvage particulier. Les autres ont été contractés par des mouffettes, des renards et des chauves-souris, dans cet ordre.
La forme de transmission la plus probable est la morsure d’un animal infecté – et non les puces, les moustiques ou d’autres insectes – bien qu’il y ait eu de rares cas de transmission par l’air respiré dans des grottes infestées de chauves-souris.
Vaccin contre la rage pour les chiens
– Les vaccins contre la rage sont essentiels pour protéger les chiens contre le virus de la rage, qui est presque toujours mortel dès l’apparition des signes cliniques. Les chiens sont exposés au risque car la rage est fréquente chez les animaux sauvages comme les ratons laveurs, les chauves-souris, les renards et les moufettes.
– Le vaccin antirabique est légalement obligatoire pour les chiens dans la plupart des régions. La vaccination régulière contre la rage protège la santé des animaux domestiques et des humains, en aidant à prévenir la transmission à l’homme par les morsures de chien.
– Le vaccin antirabique est généralement administré pour la première fois aux chiots à l’âge de 12 à 16 semaines. Ils reçoivent ensuite un rappel un an plus tard, puis des rappels supplémentaires tous les 1 à 3 ans en fonction du type de vaccin, des réglementations en matière de santé publique et des recommandations du vétérinaire.
– Il existe des vaccins annuels et pluriannuels. Votre vétérinaire détermine le moment opportun en fonction de l’état de santé, de l’âge et des exigences légales en matière de certificat antirabique.
– Les effets secondaires courants des vaccins antirabiques chez les chiens peuvent être une légère léthargie, une douleur au point d’injection, une légère fièvre et une diminution de l’appétit. Des réactions allergiques plus graves peuvent rarement se produire.
– Une vaccination correcte par un vétérinaire agréé constitue la meilleure protection contre la maladie. Les vaccins antirabiques pour chiens sont très sûrs et efficaces – ils protègent plus de 99 % des animaux vaccinés pendant plus d’un an après chaque rappel.
Si vous pensez que votre chien a été exposé à la rage, la procédure vétérinaire habituelle consiste à le mettre en quarantaine pour une durée maximale de six mois pour les chiens non vaccinés et de dix jours pour les chiens vaccinés. Vous devez fournir une preuve de vaccination à votre vétérinaire.
Il est parfois possible d’interrompre l’évolution de la rage immédiatement après une morsure en injectant de l’antisérum antirabique, qui contient des anticorps. La maladie est toujours mortelle dès l’apparition des symptômes et, dans ce cas, le chien infecté sera très probablement euthanasié. La législation impose aux vétérinaires de signaler les cas suspects de rage à un service de santé public.
La prévention est le meilleur remède
La prévention est le meilleur moyen de lutter contre la rage. Veillez à vacciner votre chien. Le vaccin n’est efficace que s’il est administré avant que le virus ne pénètre dans le système nerveux. Aux États-Unis, la vaccination contre la rage est obligatoire pour les chiens, tout comme les rappels antirabiques.
Se tenir à l’écart des animaux sauvages est également utile pour prévenir la transmission de la rage aux chiens. Les chiens vaccinés qui sont mordus doivent toujours être mis en quarantaine et recevront probablement une nouvelle injection de rappel à titre de précaution supplémentaire, mais si des anticorps sont présents dans le sang d’un chien, celui-ci sera généralement à l’abri de la rage.
La rage chez l’homme : quels sont les symptômes ?
Voici quelques-uns des symptômes les plus courants de la rage chez l’homme :
- Fièvre – L’un des premiers symptômes est souvent une forte fièvre, parfois supérieure à 40°C (104°F). La fièvre est une réaction au virus qui se multiplie dans l’organisme.
- Maux de tête – De violents maux de tête peuvent apparaître à peu près en même temps que la fièvre. Ces maux de tête sont probablement dus à l’inflammation causée par le virus qui infecte le cerveau et les nerfs.
- Fatigue/faiblesse – Au fur et à mesure que le virus progresse, la fatigue et la faiblesse musculaire s’installent souvent. Il est alors difficile d’effectuer des activités quotidiennes normales.
- Gêne/douleur – Les personnes peuvent ressentir une gêne ou une douleur intense à l’endroit de la morsure de l’animal, ainsi que des engourdissements ou des picotements dus à l’inflammation des nerfs.
- Nausées/vomissements – Les nausées, les vomissements et les maux d’estomac sont fréquents en raison des effets du virus sur les systèmes digestif et nerveux.
- Agitation – Les personnes atteintes commencent souvent à avoir un comportement anormal comme l’anxiété, l’agitation, la confusion ou le délire. L’inflammation affecte les fonctions cérébrales.
- Hallucinations – De nombreuses personnes souffrent d’hallucinations car le virus continue d’attaquer le cerveau et les nerfs.
- Salivation excessive – Au fur et à mesure que la maladie progresse, certaines personnes se plaignent d’une production accrue de salive et de bave. Cela s’explique par le fait que le virus envahit les zones du cerveau qui contrôlent les glandes salivaires.
À un stade plus avancé, les symptômes s’aggravent, entraînant une paralysie, des difficultés respiratoires, des convulsions et, en l’absence de traitement, la mort. Il est essentiel de consulter immédiatement un médecin en cas de suspicion de rage. La vaccination peu après l’exposition peut encore empêcher le virus de provoquer la maladie.
La rage peut-elle être soignée chez l’homme ?
Non, une fois que les symptômes cliniques de la rage apparaissent chez l’homme, la maladie est mortelle à près de 100 %. Cependant, la rage peut être évitée si le traitement est administré peu de temps après l’exposition, avant l’apparition des symptômes. Voici quelques points clés concernant la guérison de la rage :
- Il n’y a pas de remède une fois que les signes cliniques apparaissent. À ce stade, l’infection virale s’est propagée dans les nerfs et dans le cerveau. Les soins médicaux de soutien ne peuvent que prolonger de quelques jours la mort inévitable.
- Une prophylaxie post-exposition (PEP) précoce peut prévenir l’apparition de la rage. Elle consiste à nettoyer soigneusement la plaie, puis à administrer un vaccin antirabique pendant 28 jours, ainsi que des immunoglobulines antirabiques. La PEP est efficace à près de 100 % si elle est administrée rapidement après l’exposition.
- Le virus de la rage a une période d’incubation qui dure en moyenne de 1 à 3 mois après l’infection initiale, mais qui peut varier de moins d’une semaine à plus d’un an. Cette période donne l’occasion d’administrer la PPE afin de stimuler une réponse immunitaire qui neutralise le virus avant qu’il n’atteigne le cerveau ou la moelle épinière.
- Moins de 15 cas de survivants de la rage humaine ont été documentés, et les survivants ont généralement souffert d’une déficience neurologique à long terme. Pour survivre, il a fallu placer le patient dans le coma tout en lui administrant une thérapie de soutien intense qui n’est pas facilement accessible ou efficace.
En résumé, la rage n’est curable que dans la mesure où la PEP peut empêcher le virus d’atteindre le cerveau si elle est administrée à temps. Mais une fois que les symptômes apparaissent, indiquant qu’une infection active a envahi le système nerveux central, la rage est essentiellement mortelle à 100 %.
