Il est difficile de ne pas fondre en larmes en regardant une vidéo d’un chien qui retrouve son humain bien-aimé après l’avoir perdu de vue pendant des mois, voire des années. Vous avez peut-être regardé des vidéos montrant des soldats rentrant chez eux et retrouvant des chiots qui les accueillent avec beaucoup d’émotion après les avoir enfin réunis.
Ces vidéos suggèrent que les chiens s’ennuient plus intensément de leurs humains avec le temps. Mais les chiens peuvent-ils vraiment lire l’heure comme les humains ? Ont-ils des réactions émotionnelles en fonction du temps écoulé ?
Comment maintenir un lien fort entre vous et votre chien ?
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Nous connaissons la différence entre une heure, un jour, une semaine, un mois, une année, etc. grâce à la façon dont nous vivons, enregistrons et mémorisons le temps. Mais les chiens sont-ils capables de lire l’heure de la même manière ?
Si vous craignez que votre chien ne s’ennuie ou ne se sente seul pendant la journée, vous pouvez vous procurer une caméra pour animaux de compagnie qui vous permet de parler à votre toutou et même de lui distribuer des friandises ou de jouer à des jeux lorsque vous n’êtes pas à la maison !
Quant à savoir si votre chien peut deviner la durée de votre absence, voici ce qu’il faut savoir.
Les bons souvenirs nous aident à lire l’heure
(Crédit photo : Getty Images)
De nombreux facteurs contribuent à la façon dont les humains perçoivent le temps, notamment nos rythmes circadiens naturels, les constructions que nous avons créées, telles que les secondes et les heures, et nos souvenirs.
C’est peut-être le fonctionnement de notre mémoire qui différencie le plus notre perception du temps de celle des autres animaux, y compris les chiens.
Les humains ont une bonne mémoire épisodique, c’est-à-dire qu’ils peuvent se souvenir d’événements spécifiques, les relier à d’autres événements et anticiper des événements futurs.
Nous pouvons créer une ligne du temps dans notre tête et placer nos souvenirs dans l’ordre, ce qui nous donne une bonne idée du temps écoulé, qu’il s’agisse d’un temps court ou d’un temps long. Une minute est différente d’une heure, qui est différente d’un jour, d’une semaine, d’une année, d’une décennie, etc. en fonction de nos souvenirs épisodiques spécifiques.
Nous avions l’habitude de penser que seuls les humains avaient des souvenirs épisodiques, mais la recherche suggère le contraire.
Certains oiseaux, par exemple, reviennent sur les lieux en fonction de l’endroit où ils stockent leurs provisions et de ce qu’ils ont stocké. S’ils sont partis pour une longue période, ils retournent aux endroits où ils ont stocké des articles non périssables, ce qui suggère qu’ils savent quand ils ont été absents pendant une longue période plutôt qu’une courte.
L’être humain, quant à lui, ne se contente pas de faire la différence entre un temps court et un temps long ; il différencie plus précisément les durées et vit sa vie en fonction de cette capacité à faire la différence.
Mais qu’en est-il des chiens ? Peuvent-ils faire la différence entre des durées spécifiques ? Réagissent-ils différemment selon que notre absence est longue ou courte ?
Comment les chiens perçoivent-ils le temps ?
(Crédit photo : Getty Images)
La plupart des parents de chiens vous diront que leurs chiens enregistrent très bien le temps au jour le jour.
Ils savent chaque jour, à quelques minutes près, quand il est temps de se réveiller, de sortir, de manger, etc. Vous pouvez peut-être régler votre montre en fonction de la capacité de votre chien à respecter les horaires.
Cela signifie-t-il que les chiens peuvent construire des lignes de temps comme les humains le font avec les souvenirs épisodiques ?
Peut-être, mais pas nécessairement. Les chiens, comme la plupart des animaux, peuvent lire l’heure de nombreuses manières qui ne dépendent pas de la mémoire épisodique.
Rythme et motifs
La plupart des formes de vie sur terre ont des rythmes circadiens, qui sont des horloges biologiques naturelles liées à la durée du jour. Les chiens s’appuient sur ce rythme pour savoir quand répondre à leurs besoins de nourriture, de sommeil et d’autres activités nécessaires.
Les chiens sont également très doués pour créer des associations entre les événements, ce qui est important pour conditionner les comportements. Par exemple, les chiens comprennent que vous les réprimandiez lorsqu’ils font leurs besoins dans la maison, à condition que vous les preniez sur le fait.
Si vous les grondez quelques secondes plus tard, ils ne comprendront probablement pas ce qui ne va pas. Il peut simplement penser que vous avez un problème général avec l’urine ou les excréments, mais il lui sera difficile de faire le lien entre son acte et la conséquence.
Il s’agit d’une forme de reconnaissance des formes, qui peut également aider les chiens à lire l’heure. Les chiens peuvent utiliser la reconnaissance des formes en même temps que leurs sens pour respecter un horaire.
Par exemple, ils peuvent sentir votre odeur lorsque vous êtes à la maison. Lorsque vous partez, votre odeur se dissipe un peu. Si vous revenez à la maison tous les jours à la même heure, votre chien peut anticiper le moment où vous allez franchir la porte en se basant sur la quantité de votre odeur encore présente.
Il peut également être en mesure de déterminer quand il est temps de manger en se basant sur la quantité de lumière du jour qu’il voit à travers la fenêtre. Ils reconnaissent le schéma et calculent l’heure en conséquence.
Mais qu’en est-il de la mémoire épisodique ?
Les horloges biologiques et la reconnaissance des schémas permettent de déterminer l’heure d’un jour donné et peuvent influencer le comportement, l’apprentissage et l’adaptation des chiens. Mais elles n’expliquent pas comment les chiens peuvent faire la différence entre une journée entière, une semaine, une année, et ainsi de suite, si tant est qu’ils puissent faire la différence.
Que dit la recherche ?
(Crédit photo : Getty Images)
Les chiens ne peuvent pas simplement nous dire s’ils savent depuis combien de temps nous sommes partis. Les chercheurs doivent donc mener des expériences pour voir si les chiens peuvent vraiment lire l’heure.
Il existe étonnamment peu d’études réelles sur la capacité des chiens à différencier les durées, mais une expérience menée en 2011 par des chercheurs suédois a consisté à placer des caméras cachées qui enregistraient la réaction des chiens lorsque leurs humains s’absentaient pendant une demi-heure, deux heures et quatre heures.
L’expérience a montré que les chiens réagissaient avec plus d’enthousiasme lorsque leurs humains les quittaient deux heures plutôt qu’une demi-heure, ce qui suggère que les chiens peuvent effectivement faire la différence entre ces deux moments.
En revanche, les chiens ne réagissaient pas différemment lorsque leurs humains étaient absents pendant deux heures ou quatre heures. Existe-t-il donc une limite à la capacité des chiens à lire l’heure ?
Cette question doit faire l’objet de recherches plus approfondies.
Pour l’instant, il semble qu’il n’y ait pas beaucoup de mesures scientifiques permettant de déterminer si les chiens peuvent faire la différence entre notre absence d’un jour et celle d’une semaine ou d’un mois et celle d’un an.
Tout ce que nous pouvons dire de manière concluante à partir des études dont nous disposons, c’est que les chiens peuvent faire la différence entre certaines durées.
Mais nous pouvons peut-être utiliser nos propres expériences en tant que parents de chiens, ainsi que les expériences d’autres personnes, pour faire des suppositions que nous pourrons tester à l’avenir grâce à de nouvelles recherches et à de nouveaux travaux scientifiques.
Les chiens réagissent-ils différemment en fonction du temps qui passe ?
Si vous demandez à un parent de chien si son animal peut savoir combien de temps il est parti, la plupart vous diront que leur chien a une idée du temps qui s’est écoulé depuis leur départ.
Ils vous diront que cela va au-delà du fait que leur chien n’a pas reçu son repas à temps. Leur chien le sait, et les réactions émotionnelles des chiots le prouvent.
Pourquoi les parents de chiens se sentent-ils ainsi ? Projetteraient-ils simplement leurs propres sentiments sur leurs chiens ?
C’est peut-être en partie le cas, mais il se peut aussi que les chiens sachent vraiment lire l’heure. Les parents dont les chiens souffrent d’anxiété de séparation peuvent vous dire que leur chien réagit très différemment selon le nombre exact d’heures d’absence.
Il peut trembler à la première heure, faire un accident à la deuxième heure, commencer à déchirer les meubles à la troisième heure, et ainsi de suite.
Ces chiots anxieux sont-ils vraiment capables de lire l’heure avec précision ? Ou bien leurs symptômes s’aggravent-ils simplement parce qu’ils ne sont pas pris en compte ?
Nous ne connaissons pas la réponse exacte, car il ne semble pas y avoir suffisamment d’études pour parvenir à un consensus.
Les vidéos virales nous apportent-elles des preuves ?
Nous revenons ensuite aux vidéos de chiens qui retrouvent leur maître.
Les chiots semblent toujours manifester plus d’enthousiasme que la plupart des chiens ne le feraient après le départ de leur maître, disons pour une journée.
Bien sûr, nous n’avons pas vraiment l’occasion de voir comment les chiens dans les vidéos réagissent lorsqu’ils passent un temps normal loin de leurs humains. Nous ne pouvons donc pas affirmer avec certitude qu’ils réagissent différemment.
Toutefois, les parents de chiens ont tendance à se baser sur leurs expériences pour tirer certaines conclusions. Nous fondons principalement nos opinions sur la question de savoir si les chiens peuvent lire l’heure sur des preuves anecdotiques. Mais cela ne signifie pas que nous avons tort de penser que nos chiens savent lire l’heure.
En fait, ces expériences peuvent s’avérer très précieuses pour créer de nouvelles recherches et expériences qui pourront un jour apporter une certaine objectivité à notre compréhension de la façon dont les chiens disent l’heure.
Les réponses à ces questions peuvent influer sur la façon dont nous traitons des problèmes tels que l’anxiété de séparation, sur la façon dont nous laissons nos chiens seuls et sur la façon dont nous abordons les expériences de vie de nos chiens.
