Le bouvier bernois, originaire de Suisse, est une race de chien de grande taille connue pour sa nature douce et son pelage tricolore distinctif. Bien musclé, le bouvier bernois a une allure royale avec une tête large, des yeux expressifs et une queue touffue. Toujours affectueux, il est prêt à sourire, à aimer les enfants et à faire preuve d’un grand sens de la loyauté.
Malheureusement, ces chiens dévoués ont une durée de vie tragiquement courte. En moyenne, les bouviers bernois, mâles et femelles, vivent entre six et huit ans, soit moins que d’autres grandes races de chiens de taille comparable. Cependant, certaines sources suggèrent que leur durée de vie peut être plus longue. Les décès inattendus ou soudains dus au cancer, au ballonnement, à l’insuffisance rénale, aux problèmes immunitaires, aux maladies cardiaques et à une myriade d’autres affections ont brisé le cœur de nombreux parents d’animaux de compagnie. Cela dit, le bouvier reste un chien de compagnie très apprécié.
Une vache tente de s’échapper de l’abattoir. Dieu merci pour ce qui se passe ensuite 
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Le problème des chiens de race
(Crédit photo : Jena Ardell | Getty Images)
Bien que la race ait été menacée d’extinction dans les années 1800, le bouvier bernois a connu un regain de popularité dans la seconde moitié du XXe siècle, probablement en raison de l’attention accrue portée au Saint-Bernard, une autre grande race de travail suisse. Cette nouvelle attention, associée à l’augmentation des expositions canines, a contribué à mettre le bouvier bernois sous les feux de la rampe. La popularité des expositions canines a conduit à une pression sociétale en faveur de l’élevage de races pures, restreignant le pool génétique par la fermeture des livres généalogiques.
La fermeture du livre généalogique d’une race signifie que seuls les chiens nés de parents enregistrés de la même race peuvent être enregistrés. Cette fermeture, qui vise à maintenir la pureté de la race, peut entraîner des problèmes tels que la consanguinité. Le nombre de chiens d’une race pure étant limité, la fermeture du livre généalogique restreint le patrimoine génétique. Alors que les croisements étaient autrefois acceptables pour acquérir les caractéristiques souhaitées, le passage à des livres généalogiques fermés limite la diversité génétique, ce qui contribue aux problèmes de santé chez les chiens de race pure.
Les bouviers bernois ayant gagné en popularité sur le plan commercial et dans les expositions canines d’élite, les éleveurs ont également maximisé leur potentiel de profit. En raison de pratiques d’élevage contraires à l’éthique et de livres généalogiques fermés, des maladies héréditaires déjà prédisposées telles que le cancer, les maladies cardiaques et la dysplasie de la hanche sont devenues plus courantes à mesure que les lignées génétiques étaient consanguines. En conséquence, l’espérance de vie des bouviers bernois a été réduite.
Problèmes de santé courants
L’un des problèmes de santé les plus courants chez les bouviers bernois est la dysplasie de la hanche, une maladie génétique dans laquelle l’articulation de la hanche ne s’insère pas correctement dans la cavité de la hanche, ce qui entraîne de l’arthrite et des douleurs. La dysplasie du coude est un autre problème orthopédique qui peut affecter les bouviers, entraînant boiterie et inconfort. Ces problèmes peuvent être exacerbés par la croissance rapide de la race pendant l’enfance, ce qui souligne l’importance d’un régime alimentaire et d’un programme d’exercices contrôlés pour favoriser le développement correct des os et des articulations. En outre, les bouviers bernois sont sensibles à certaines maladies héréditaires, telles que l’atrophie progressive de la rétine (APR), une affection oculaire dégénérative qui peut conduire à la cécité. Les bouviers bernois sont également exposés à des risques d’affections cardiaques et auto-immunes.
La prédisposition au cancer est une autre préoccupation majeure associée à cette race. En particulier, le bouvier présente un risque plus élevé de sarcome histiocytaire, une forme agressive de cancer canin. Le sarcome histiocytaire provient des histiocytes, des cellules qui jouent un rôle dans le système immunitaire. Ce cancer affecte divers organes, tels que la rate, le foie et les poumons. Même avec un traitement agressif, l’espérance de vie peut n’être que de 12 à 18 mois. Souvent, la durée de survie est beaucoup plus courte. Les recherches en cours visent à comprendre les facteurs génétiques et les mesures préventives potentielles.
Comment prolonger la durée de vie de votre bouvier bernois ?
(Crédit photo : Elena Pejchinova | Getty Images)
Actuellement, les défenseurs de la race s’efforcent d’allonger la durée de vie de ces chiens remarquables grâce à des tests génétiques et à des pratiques d’élevage éthiques. Certaines organisations espèrent prolonger la durée de vie du bouvier bernois en pratiquant l’outcrossing, c’est-à-dire en accouplant le bouvier bernois à des races similaires, puis en reproduisant ces lignées génétiques plus diversifiées avec le bouvier bernois. Bien que les organisations de race comme l’American Kennel Club (AKC) refusent d’enregistrer les bouviers croisés, elles espèrent conserver l’apparence et les qualités de la race tout en s’efforçant d’améliorer la santé des bouviers. Pour certains, une vie plus longue est plus importante que le pedigree. Grâce au croisement, la diversité génétique peut contribuer à allonger la durée de vie des berners et à réduire le risque d’affections parfois mortelles.
En attendant, les vétérinaires suggèrent aux propriétaires de bouviers bernois d’allonger la durée de vie de leur animal grâce à des pratiques de bien-être, notamment des soins vétérinaires réguliers, une stimulation physique et mentale, la gestion du poids et une alimentation saine.
Soins vétérinaires
Pour le bien-être général de votre bouvier bernois, il est essentiel d’entretenir une relation stable et continue avec un vétérinaire réputé. Des soins vétérinaires réguliers, comprenant des examens de routine, des vaccinations et des mesures préventives, sont essentiels. Ils peuvent aider à identifier et à traiter les problèmes de santé potentiels dès les premiers stades, garantissant ainsi une vie plus longue et plus saine à votre chiot bien-aimé.
Au fur et à mesure que votre bernois franchit les étapes de sa vie, l’importance d’un suivi vétérinaire régulier s’accroît. Les chiens vieillissants peuvent nécessiter des visites plus fréquentes chez le vétérinaire afin de surveiller de près leur état de santé et d’apporter les ajustements nécessaires à leur routine de soins. Ces visites régulières permettent de gérer de manière proactive les problèmes liés à l’âge, de maintenir une santé optimale et de favoriser un lien fort entre vous et votre chien vieillissant.
Alimentation et gestion du poids
Pour assurer le bien-être de votre bouvier bernois, vous devez lui fournir une alimentation équilibrée et de qualité. Il est conseillé de demander conseil à votre vétérinaire afin d’élaborer un programme alimentaire optimal pour votre bouvier, en tenant compte de facteurs tels que l’âge, le poids, le niveau d’activité et toute exigence ou restriction alimentaire spécifique. Votre vétérinaire peut vous recommander un aliment commercial adapté ou vous conseiller un régime maison équilibré qui répond aux besoins nutritionnels de votre bouvier bernois.
Outre le choix d’un régime approprié, il est essentiel de contrôler les portions. Nous savons qu’ils sont mignons et qu’il est difficile de leur résister, mais faites attention aux friandises et aux restes de table ! La suralimentation peut entraîner une prise de poids excessive et mettre à rude épreuve les articulations de votre bouvier bernois. Un poids insuffisant peut également augmenter le risque de problèmes de santé tels que l’obésité, le diabète et les problèmes articulaires. Une approche réfléchie de l’alimentation et des consultations vétérinaires régulières contribuent à maintenir le poids optimal de votre bouvier bernois, à promouvoir sa santé générale et à améliorer sa qualité de vie.
Les bienfaits de la stimulation mentale et physique
En raison de leur passé de chiens de travail, les bouviers bernois ont besoin d’une activité physique régulière et d’une stimulation mentale. L’intégration d’une routine quotidienne de promenades ou de séances de jeu est essentielle au maintien de leur forme physique. L’exercice régulier prévient également l’ennui, un facteur qui peut contribuer à des comportements indésirables et à la destruction.
Il est essentiel d’adapter le programme d’exercice à l’âge et à l’état de santé général de votre bouvier bernois. Les chiots peuvent bénéficier de séances de jeu plus courtes et plus fréquentes, tandis que les chiens plus âgés préfèrent un rythme un peu plus doux. Soyez toujours attentif à tout signe de fatigue ou d’inconfort et adaptez l’intensité et la durée des activités en conséquence.
La stimulation mentale est tout aussi essentielle, car ces chiens intelligents ont besoin de défis mentaux pour garder leur vivacité d’esprit. Introduisez des jouets à énigme et participez à des jeux interactifs pour enrichir son esprit. Cela renforcera non seulement votre lien avec votre chiot, mais contribuera également à faire de lui un bouvier bernois heureux et équilibré. En intégrant des activités physiques et mentales dans sa routine, vous vous assurerez que votre bernois mène une vie épanouie et équilibrée.
Trouver un éleveur réputé
(Crédit photo : mladenbalinovac | Getty Images)
Bien que nous soyons favorables à l’adoption, le fait de choisir un éleveur de bouviers bernois réputé ou de s’adresser à une organisation disposant d’informations sur les antécédents du chien peut contribuer à réduire le risque de consanguinité génétique et de prédisposition à des problèmes de santé. En outre, si vous aimez les Bernois mais que vous vous inquiétez de leur durée de vie, recherchez des croisements de Bernois avec une diversité génétique, comme le Bernedoodle ou le Golden Mountain Dog.
Pour trouver le bon éleveur de chiens, faites preuve de patience et soyez sélectif dans votre recherche. Demandez conseil à votre vétérinaire ou consultez les organisations de race qui s’efforcent de trouver des moyens d’allonger la durée de vie des bouviers. Les références d’éleveurs de l’American Kennel Club pour les races reconnues constituent également un excellent point de départ. Par ailleurs, si vous connaissez quelqu’un qui possède un merveilleux chien, n’hésitez pas à lui demander où il a acquis son chiot.
Il est essentiel d’obtenir les certificats de santé des parents et des grands-parents. Ces certificats permettent de minimiser les problèmes héréditaires dans la lignée. Vous devrez faire des recherches sur votre race pour savoir quels tests les chiens parents doivent subir ou consulter le Canine Health Information Center (Centre d’information sur la santé canine).
Pour en savoir plus sur cette race remarquable et sur les moyens de prendre soin de votre bernois, consultez le profil de la race du bouvier bernois sur PureDogs.
