L’hydrocéphalie est une affection caractérisée par une accumulation de liquide céphalo-rachidien dans la boîte crânienne du chien, ce qui exerce une pression sur le cerveau. On parle aussi parfois d' »eau dans le cerveau ».
Il s’agit d’une affection grave qui peut entraîner des lésions cérébrales permanentes ou la mort. Elle est souvent congénitale, c’est-à-dire qu’elle est présente à la naissance, et certaines races sont prédisposées à cette affection, en particulier les races de chiens de petite taille.
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Les cas bénins peuvent parfois être traités par des médicaments, mais les chiots nés avec cette affection sont souvent euthanasiés car la chirurgie est coûteuse. Si vous constatez des signes d’hydrocéphalie chez un chien ou un chiot, vous devez consulter immédiatement votre vétérinaire.
Voici ce que vous devez savoir sur les symptômes, les causes et les traitements de l’hydrocéphalie chez le chien.
Symptômes de l’hydrocéphalie chez le chien
(Crédit photo : Getty Images)
Certains chiens ne présentent aucun symptôme d’hydrocéphalie. Toutefois, si elle n’est pas traitée et que le liquide continue à s’accumuler dans le crâne, il est probable que des signes de douleur et d’autres symptômes apparaissent. Parfois, la tête du chiot semble élargie parce que le crâne n’a pas encore fusionné.
Si vous observez ces signes ou l’un des symptômes suivants chez votre chien ou votre chiot, consultez immédiatement votre vétérinaire :
- Crâne bombé
- Yeux écarquillés
- Accidents dans la maison ou incapacité à être propre
- Difficultés d’apprentissage
- Difficultés à manger
- Comportement erratique ou agité
- Désorientation
- Léthargie et fatigue excessive
- Démence
- Perte de coordination
- Tourner en rond de manière compulsive
- Pressions sur la tête
- cécité
- Crises d’épilepsie
- Yeux croisés
- Respiration irrégulière
- Posture ou démarche inhabituelle
- Battement des pattes avant lors de la marche
- Croissance lente
- Coma
Causes de l’hydrocéphalie chez le chien
(Crédit photo : Getty Images)
Il existe différentes causes d’hydrocéphalie chez le chien, selon que l’affection est congénitale ou acquise plus tard dans la vie. Congénitale signifie que l’affection est présente à la naissance et qu’elle est souvent due à la génétique.
Certaines races, en particulier les races de petite taille, sont prédisposées à cette affection :
- les terriers de Boston
- les terriers de Cairn
- les chihuahuas
- les bouledogues anglais
- Lhassa Apsos
- Maltais
- Pékinois
- Carlin
- Poméraniens
- Caniches
- Terriers du Yorkshire
- Shih Tzus
L’hydrocéphalie congénitale peut également résulter d’une hémorragie cérébrale chez un nouveau-né après un accouchement difficile, d’une exposition à certains médicaments pendant la grossesse ou d’une infection prénatale.
L’hydrocéphalie acquise peut apparaître à la suite d’une carence en vitamine A, du virus de la parainfluenza, d’une maladie inflammatoire intracrânienne, d’un gonflement du cerveau ou d’une autre infection.
Cependant, la cause la plus fréquente d’hydrocéphalie acquise chez les chiens est une tumeur cérébrale.
Traitements de l’hydrocéphalie chez le chien
(Crédit photo : Fairfax Media/Fairfax Media via Getty Images)
Si l’hydrocéphalie chez le chien est légère et détectée à un stade précoce, elle peut être traitée à l’aide de médicaments. L’objectif est de réduire l’inflammation ou la production de liquide céphalorachidien.
En général, les vétérinaires prescrivent des corticostéroïdes à cette fin. Parfois, ils peuvent également prescrire des médicaments contre les crises d’épilepsie et d’autres médicaments pour traiter les symptômes.
Cependant, dans certains cas, la chirurgie est la meilleure option pour le traitement. L’intervention consiste à placer une dérivation qui redirige le liquide céphalo-rachidien du cerveau vers la cavité abdominale, où il peut être facilement réabsorbé par l’organisme.
Cette opération nécessite l’intervention d’un neurochirurgien et est généralement coûteuse, de sorte que de nombreux chiens n’en bénéficient jamais et sont euthanasiés.
Les vétérinaires traitent généralement les cas d’hydrocéphalie acquise en se concentrant sur les causes sous-jacentes. Ils peuvent avoir recours à des médicaments, à la chirurgie ou à la radiothérapie et à la chimiothérapie en cas de tumeur.
Il est important de consulter votre vétérinaire dès les premiers signes d’hydrocéphalie et de lui laisser le soin de déterminer le meilleur plan d’action. Un traitement précoce permet d’éviter les lésions cérébrales et les chiens peuvent généralement se rétablir complètement.
