Votre chien peut-il flairer le caractère d’autres personnes ? Le comportement humain affecte-t-il le comportement de notre chien ? D’après cette étude, il est peu probable que ce soit le cas.
Hoi Lam Jim, doctorant à l’université de médecine vétérinaire de Vienne, en Autriche, étudie « l’évolution de la coopération » entre les humains et les chiens.
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Les travaux de Hoi Lam visent à « établir des comparaisons entre des chiens élevés et vivant dans des environnements différents ». Dans une étude, elle a cherché à savoir si les chiens se font une « réputation » des humains en fonction de ce que nous faisons avec eux et autour d’eux.
L’étude sur les chiens
C’est dans cette optique que Hoi Lam et son équipe ont organisé une étude au Wolf Science Center, qui porte bien son nom. L’équipe de recherche y a soumis neuf loups et six chiens à deux épreuves.
Tout d’abord, les chiens ont observé deux humains interagir avec un autre chien. Dans le cadre de ce test, l’un des humains s’est montré « généreux » et a nourri le chien avec des friandises. À l’inverse, l’humain « égoïste » refusait de lui donner de la nourriture. Ensuite, les chiens ont participé à une interaction directe avec deux autres humains. Là encore, l’un d’eux était généreux, tandis que l’autre était égoïste.
Au cours de l’étude, l’équipe a analysé le comportement du chien à deux moments. Ils ont commencé par un test visant à déterminer quel humain le chien approcherait après la période d’observation. Un test similaire a suivi après que les chiens aient interagi directement avec les deux humains.
Les résultats
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue à accès libre PLOSONE.
L’étude suggère que ni les chiens ni les loups ne portent de jugement sur les personnes après un contact direct ou indirect avec un comportement humain « égoïste » ou « généreux ». Cela dit, les auteurs ont noté que les loups étaient « plus attentifs à la personne généreuse pendant la phase d’observation et que certains chiens et loups préféraient le partenaire généreux, du moins après avoir combiné les expériences directes et indirectes ».
Les auteurs affirment que la « formation de la réputation » est plus difficile à cerner qu’ils ne le pensaient et que des recherches supplémentaires sont nécessaires. En outre, il est important de tenir compte du contexte et de l’éthique de toute étude future.
Entre-temps, Hoi Lam Jim prévoit de poursuivre ses recherches. En fin de compte, elle espère ouvrir de nouvelles voies dans l’étude et la recherche sur la domestication et l’évolution des chiens. Et même si votre chien ne deviendra pas un détective privé de sitôt, son flair vous sauvera peut-être la vie un jour.
