Le tueur silencieux : la carence en zinc et votre chien

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Les chiens sont confrontés à un problème qui, même s’il n’est pas très connu, peut être fatal. Il s’agit de la carence en zinc. La carence en zinc touche principalement les Huskies et les Malamutes, mais il est reconnu qu’elle affecte également d’autres races, notamment les races géantes (en particulier les Grands Danois et les Saint-Bernards) et les grandes races, telles que les Bergers allemands et les Dobermans. Malheureusement, même si votre chien n’appartient pas à l’une de ces races, il peut être affecté par une carence en zinc. Étant donné que ce problème n’est pas familier à la plupart des gens, mais qu’il a des répercussions sur de nombreux chiens, j’ai voulu partager avec vous quelques informations à ce sujet, en particulier sur la façon de le reconnaître et sur ce qu’il faut faire.

Avant d’entrer dans le vif du sujet, j’aimerais vous encourager à faire autant de recherches que possible sur ce sujet si vous pensez que votre chien souffre d’une carence en zinc. Vous trouverez de très bonnes informations en ligne et vous pouvez également consulter un vétérinaire ou un naturopathe animalier certifié (dans les deux cas, assurez-vous de trouver quelqu’un qui connaît bien la carence en zinc chez les chiens). Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de prendre des compléments alimentaires pour remédier à une carence en zinc : vous pouvez nuire à votre chien si vous prenez des compléments alimentaires inappropriés, et un excès de zinc peut être fatal pour les chiens.

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Ceci étant dit, voyons comment le zinc, et inversement, une carence en zinc, affectent la santé de votre chien.

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Le zinc et les chiens

Le zinc est le deuxième minéral le plus utilisé dans l’organisme de votre chien. S’il n’est pas présent en quantité suffisante, il peut entraîner toute une série de problèmes, voire la mort. Les carences en zinc semblent plus fréquentes chez les Huskies et les Malamutes, qui semblent avoir besoin d’une quantité de zinc supérieure à la moyenne (par rapport aux autres races).

Malabsorption et mal digestion

Certains chiens ne peuvent pas utiliser efficacement les nutriments qu’ils absorbent. Il y a de nombreuses raisons à cela, mais c’est généralement parce que leur organisme n’absorbe pas correctement les vitamines, les minéraux et les autres nutriments présents dans la nourriture (malabsorption) ou parce que leur digestion est déficiente (maldigestion). Il est intéressant de noter que la malabsorption et la mal digestion sont souvent liées à l’alimentation du chien.

La carence en zinc : un problème aux multiples symptômes

Lorsqu’un chien souffre d’une carence en zinc, il présente souvent divers symptômes. Dans de nombreux cas, les symptômes évoluent avec le temps et des symptômes différents apparaissent au fur et à mesure que la carence se prolonge. Les symptômes n’étant souvent pas liés les uns aux autres, le traitement conventionnel peut tenter de les traiter individuellement. Cependant, si le problème sous-jacent (la carence en zinc) n’est pas traité, les symptômes persisteront et s’aggraveront progressivement. La bonne nouvelle ? En adoptant la bonne approche, vous pouvez faire en sorte que votre chien ne souffre pas d’une carence en zinc (et vous pouvez l’aider à la surmonter s’il en souffre). La carence en zinc étant liée à l’alimentation, une alimentation adaptée contribue grandement à l’équilibre et à l’épanouissement de votre chien. Mais nous y reviendrons plus tard.

Je comprends que le zinc est important. Mais que fait-il exactement ?

Après le fer, le zinc est l’oligo-élément essentiel le plus abondant dans l’organisme de votre chien. C’est un antioxydant puissant qui participe à divers processus métaboliques dans l’organisme. Le zinc agit seul et avec d’autres nutriments, tels que le cuivre, les vitamines du complexe B, la vitamine A, le calcium et le phosphore, pour soutenir l’organisme et contribuer à différentes fonctions corporelles essentielles.

Mais voilà : bien que le zinc soit l’un des oligo-éléments les plus importants, l’organisme n’a aucun moyen de le stocker. Cela signifie que l’organisme a besoin d’un apport régulier et adéquat en zinc ; s’il ne l’obtient pas, il deviendra déficient en zinc.

Des études ont montré que seulement 15 à 40 % du zinc ingéré dans l’alimentation des mammifères est bien absorbé, et si un chien a des problèmes de malabsorption ou de mal digestion, ce pourcentage est encore plus faible. En outre, certains aliments peuvent rendre plus difficile l’absorption correcte du zinc par votre chien, ce qui ne fait qu’aggraver le problème de la carence.

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Symptômes courants d’une carence en zinc

L’organisme de votre chien utilise le zinc pour de nombreux processus. Ces processus se déroulent dans un certain ordre ; s’il n’y a pas assez de zinc, tous les processus ne peuvent pas être menés à bien. Au fil du temps, si cela se produit régulièrement, la santé de votre chien commencera à en souffrir de diverses manières. En général, les signes d’une carence en zinc se présentent dans l’ordre suivant :

1. Problèmes digestifs chroniques (les propriétaires pensent parfois qu’il s’agit d’allergies alimentaires). Il s’agit souvent de diarrhées et d’un manque d’appétit (le manque d’appétit est parfois attribué au fait que l’animal est difficile à manger).
2. Plaques de dermatite croûteuses et surélevées. Elles apparaissent le plus souvent autour des yeux, sur le museau, sur les pattes ou sur l’aine. Parfois diagnostiquées à tort comme des points chauds ou des allergies cutanées.
3. Un système immunitaire insuffisant ou trop réactif (en d’autres termes, le système immunitaire est incapable de gérer les infections ou réagit à tout comme si c’était une menace). En général, à ce stade, votre chien peut présenter diverses maladies apparemment sans rapport, mais en réalité, elles sont toutes liées au système immunitaire. À ce stade, des cancers peuvent se développer.
4. Un mauvais fonctionnement de la glande thyroïde, entraînant une prise ou une perte de poids, une augmentation ou une diminution de l’appétit, des problèmes de peau et de pelage et des infections secondaires. Votre chien peut également présenter une toux persistante. Les niveaux d’hormones du corps sont généralement déséquilibrés à ce stade.
5. Défaillances d’organes majeurs (y compris insuffisance rénale, insuffisance hépatique et/ou insuffisance cardiaque).
6. Crises d’épilepsie. Ces crises surviennent parce que, en cas d’insuffisance de zinc, la taurine présente dans le cerveau ne peut pas fonctionner efficacement en tant que régulateur de neurotransmetteurs, ce qui peut entraîner des déclenchements erratiques de neurotransmetteurs (en d’autres termes, des crises d’épilepsie).

Il est important de noter ici que, bien que ce soit généralement l’ordre des symptômes d’une carence en zinc, certains chiens ne suivent pas cette liste. Ils peuvent sauter quelques symptômes, ou bien les symptômes initiaux et passer directement à la fin (ou presque) de la liste. Pour que votre chien ne soit jamais confronté à ce problème, il est préférable de veiller de manière proactive à ce qu’il reçoive et absorbe la bonne quantité de zinc (au lieu d’attendre qu’il présente des symptômes).

Maintenant que nous avons passé en revue les signes d’une carence en zinc chez le chien, examinons chacun d’entre eux en détail.

Problèmes digestifs chroniques

Les problèmes digestifs chroniques sont souvent les premiers indicateurs d’une carence en zinc. De nombreux Huskies, en particulier, semblent souffrir de diarrhée et d’autres problèmes digestifs. Souvent, les vétérinaires recommandent au propriétaire de changer d’alimentation. Cela ne résout généralement pas le problème et le chien continue à avoir la diarrhée. Les épisodes de diarrhée empêchent l’organisme d’absorber correctement le zinc, ce qui provoque un effet boule de neige.

Si un chien souffre de problèmes digestifs chroniques en raison d’une carence en zinc, cela signifie généralement qu’il ne consomme pas assez de zinc dans son alimentation ou qu’il ne l’absorbe pas correctement. Les meilleures sources de zinc alimentaire sont les viandes et les poissons crus entiers. Les régimes qui ne contiennent pas suffisamment de viande ou qui contiennent de la viande fortement transformée peuvent entraîner une carence en zinc. En outre, les régimes riches en maïs, blé et/ou soja (ce qui est le cas de nombreux aliments transformés pour chiens) peuvent entraîner une malabsorption en rendant le zinc indisponible pour l’organisme. En effet, lorsque ces céréales sont décomposées, elles créent des phytates. L’acide phytique se lie au zinc dans l’intestin et empêche l’organisme de l’absorber correctement.

Ce qu’il faut retenir ? Une alimentation crue équilibrée et variée, adaptée à l’espèce, contribuera au bon fonctionnement du système digestif de votre chien et lui permettra de digérer et d’absorber des quantités adéquates de zinc. Et si votre chien présente des symptômes de carence en zinc, vous réduirez vos dépenses en frais de vétérinaire pour tenter de résoudre les problèmes qui continueront d’apparaître.

(Crédit photo : Kristin Clark, MA, CSAN)

Lésions croûteuses (dermatose sensible au zinc)

Si le zinc n’est pas disponible en quantités suffisantes, il peut perturber la division cellulaire normale, ce qui peut entraîner une sécheresse et une desquamation de la peau. Des lésions surélevées et croûteuses finissent par se former. Elles peuvent également se former en raison d’un système immunitaire déficient.

Ces lésions sont inconfortables et provoquent des démangeaisons chez votre chien. Elles ont également tendance à s’étendre et, bien qu’elles répondent souvent aux crèmes topiques à base de zinc, dès que la crème n’est plus appliquée, elles réapparaissent généralement, souvent plus graves qu’auparavant.

Maladies liées au système immunitaire

Les lymphocytes T contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire (ils aident à reconnaître les cellules étrangères envahissantes, y compris les bactéries, les virus et les cellules cancéreuses). S’il n’y a pas assez de lymphocytes T ou si les lymphocytes T sont affaiblis, le système immunitaire ne peut pas faire la différence entre les cellules normales et les envahisseurs. Le système immunitaire peut alors réagir de manière excessive ou insuffisante. Et pour ne rien arranger, si vous utilisez des antibiotiques pour éliminer toute infection persistante, cela peut entraîner d’autres problèmes : les antibiotiques tuent les bactéries intestinales, ce qui aggrave les problèmes digestifs (et comme la carence en zinc est un problème de digestion, vous comprendrez que c’est une très mauvaise idée d’aggraver les problèmes digestifs).

L’organisme a besoin de zinc pour fabriquer des lymphocytes T. La bonne nouvelle, c’est que lorsqu’il y a suffisamment de zinc, bon nombre de ces problèmes disparaissent. C’est pourquoi il est si important de vous informer et de vous assurer que vous adoptez une approche proactive pour veiller à ce que les besoins nutritionnels de votre chien soient satisfaits.

Problèmes de thyroïde et de glande thyroïde

La thyroïde est responsable de la production d’hormones et de la régulation des hormones responsables du métabolisme et du fonctionnement des organes. Si votre chien présente une carence en thyroïde (ou si son organisme commence à attaquer les glandes thyroïdiennes en raison de problèmes du système immunitaire), il peut présenter (entre autres) une perte de poils, une peau sèche et/ou squameuse, des problèmes de poids, des infections permanentes, des problèmes de digestion, voire une défaillance des organes.

Vous souvenez-vous que j’ai mentionné qu’il existe une hiérarchie dans l’utilisation du zinc par l’organisme ? L’organisme ne dirige le zinc vers la thyroïde qu’après l’avoir dirigé vers diverses autres fonctions. S’il n’y a pas assez de zinc, il se peut que l’organisme n’en dirige aucun vers la thyroïde. Si cela se produit régulièrement, la thyroïde peut finir par ne plus être en mesure de produire les hormones adéquates.

Défaillance d’un organe majeur

Si le zinc n’est pas disponible en quantités suffisantes et régulières, le corps ne peut pas soutenir les organes principaux, qui finissent par tomber en panne.

Crises d’épilepsie

Si le zinc est insuffisant, l’assimilation de la taurine est entravée. Et sans taurine adéquate, les neurotransmetteurs du cerveau peuvent être surexcités et se mettre à fonctionner de manière aléatoire. Dans ce cas, une crise d’épilepsie peut survenir. Les crises liées à une carence en zinc peuvent aller du petit mal au grand mal.

Zinc et alimentation

Il est vrai que tous les chiens ont besoin de zinc dans leur alimentation. Il est également vrai que les Huskies et les Malamutes semblent avoir besoin de quantités de zinc supérieures à la moyenne. Cependant, tous les chiens (ou même tous les Malamutes ou Husky) n’ont pas besoin d’une énorme quantité de zinc.

Même s’ils sont domestiqués depuis des milliers d’années, les chiens sont conçus pour manger des aliments crus adaptés à leur espèce : viande crue, os, organes et glandes. Les chiens ont les mêmes besoins alimentaires que les canidés sauvages, en particulier les loups. Par conséquent, avant de commencer à ajouter des compléments alimentaires, vous devez examiner l’alimentation de votre chien pour voir s’il y a lieu de la modifier.

Lorsque vous examinez le régime alimentaire de votre chien, tenez compte des points suivants :

• L’alimentation de votre chien ne doit pas contenir de blé, de maïs ou de soja (ou tout autre type de céréales).
• L’alimentation de votre chien doit être à base de viande entière (plutôt que de sous-produits de viande ou de viandes fortement transformées). La consommation de viande crue peut augmenter naturellement les niveaux de zinc (et le corps de votre chien peut absorber le zinc de la viande crue relativement facilement).
• Si vous donnez à votre chien des croquettes transformées, sachez que de nombreux fabricants d’aliments pour chiens ajoutent du zinc à la nourriture, mais ils ajoutent une source de zinc bon marché sous forme d’oxyde de zinc ou de sulfate de zinc. L’organisme de votre chien ne peut pas absorber ou utiliser facilement ces formes de zinc, ce qui entraîne souvent une carence en zinc. Là encore, une alimentation crue adaptée à l’espèce, bien équilibrée et variée, est le meilleur moyen de s’assurer que votre chien reçoit une quantité suffisante de zinc qu’il peut absorber de manière appropriée.

Aliments naturellement riches en zinc (lorsqu’ils sont crus)

• Bœuf
• Bison
• Poulet
• Œuf
• Chèvre
• Flétan
• Agneau
• Autruche
• Porc
• Lapin
• Sardine
• Dinde

L’huile de poisson est une autre bonne source de zinc. Gardez toutefois à l’esprit qu’un excès d’huile de poisson peut épuiser la vitamine E, fournir trop de vitamine A et provoquer un déséquilibre entre les ratios d’acides gras oméga-3 et oméga-6. Si vous envisagez de donner de l’huile de poisson à votre chien, tenez compte de toutes les autres sources d’acides gras essentiels (AGE) dans son alimentation pour vous assurer que vous n’en donnez pas trop.

(Crédit photo : Kristin Clark, MA, CSAN)

Supplément de zinc

Si votre régime alimentaire est approprié mais que votre chien ne montre aucune amélioration, vous devrez peut-être lui donner un supplément. Un supplément commercial est le Zinpro, qui est un supplément organique de zinc méthionine. L’organisme de votre chien peut absorber facilement ce type de zinc dans le sang.

Il existe d’autres suppléments de zinc minéral, mais avant de commencer à vous supplémenter de cette façon, vous devez garder certaines choses à l’esprit :

• L’organisme n’a pas la possibilité de stocker le zinc, il doit donc l’absorber régulièrement et en quantité suffisante
• Les recherches suggèrent que les chiens ont besoin de beaucoup plus de zinc que les humains (jusqu’à 100 mg par jour, alors que les humains ont généralement besoin de moins de 15 mg par jour).
• En général, vous ne pouvez savoir que votre chien souffre d’une carence en zinc que s’il présente l’un des signes dont j’ai parlé plus haut.
• Toutes les formes de zinc ne sont pas aussi efficaces pour les chiens.
• Les suppléments de zinc sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés quatre heures après que votre chien a mangé (le fait d’administrer le supplément quatre heures après, plutôt qu’au moment du repas, réduit le risque que le calcium interfère avec l’absorption du zinc par l’organisme).
• Le zinc interagit avec le cuivre, le fer, le calcium et la vitamine A. Une supplémentation incorrecte peut donc entraîner des déséquilibres dans d’autres nutriments, ce qui peut provoquer des réactions indésirables chez votre chien.

Des formes de zinc les plus utilisables aux moins utilisables :

• Le citrate, le picolinate et le gluconate de zinc sont hautement absorbables et facilement utilisés par l’organisme de votre chien.
• Le zinc chélaté est légèrement moins absorbable que le picolinate de zinc et le gluconate de zinc, mais il ne provoque généralement pas autant de maux d’estomac que d’autres formes de zinc.
• La méthionine de zinc est relativement biodisponible et bien digérée par la plupart des chiens.
• Le sulfate de zinc est difficile à digérer, c’est pourquoi il est généralement recommandé de l’écraser et de l’ajouter à la nourriture. Il est donc généralement recommandé de l’écraser et de l’ajouter à la nourriture, ce qui le rend moins absorbable.
• L’oxyde de zinc est très difficile à absorber par votre chien. Cependant, il est bon marché, ce qui en fait le zinc de choix pour de nombreux fabricants d’aliments pour chiens lorsqu’il s’agit d’ajouter du zinc à leurs aliments pour chiens.

Toxicité du zinc

Le zinc peut causer des problèmes lorsqu’il est administré en grandes quantités. Des doses uniques de 225 à 450 mg peuvent faire vomir un chien, et les doses létales de zinc commencent aux alentours de 900 mg. La toxicité du zinc se manifeste chez les chiens de diverses manières : halètement excessif, vomissements, léthargie, diarrhée, respiration rapide avec un rythme cardiaque erratique ou rapide, voire jaunisse. Si votre chien est victime d’un empoisonnement au zinc, une intervention médicale d’urgence est nécessaire.

Déterminer la quantité de zinc à administrer

La règle générale est de 25 mg de zinc par 50 livres de poids de votre chien. Si vous ne constatez pas d’amélioration chez votre chien après six semaines à ce niveau, vous pouvez augmenter la dose quotidienne à 50 mg. En cas de doute, consultez toujours un expert qui connaît bien les carences en zinc chez les chiens.

Conclusion

La carence en zinc, bien que dangereuse, n’est pas nécessairement une sentence de mort longue et fastidieuse. En prenant les devants et en donnant à votre chien une alimentation crue équilibrée et variée, vous vous assurez qu’il ne sera jamais confronté à ce problème. Et en étant conscient des signes, vous pouvez agir pour y remédier en apportant des suppléments si nécessaire.

-Par Kristin Clark, MA, CSAN

Rédactrice en chef, Raw Pet Digest

Fondatrice du mouvement Raw Pets Thrive

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