Les signes de l’arthrite peuvent être difficiles à déceler. Vous remarquerez peut-être que Fido prend un peu plus de temps à se lever le matin et qu’il semble avoir plus de difficulté à se déplacer. Bientôt, vous vous rendez compte qu’il souffre chaque fois qu’il marche, saute ou même s’assoit. Il est déjà difficile d’accepter que notre chien bien-aimé vieillisse, mais apprendre qu’il souffre d’arthrite ne fait qu’empirer les choses.
Mais attention, l’arthrite ne doit plus être synonyme de mauvaise qualité de vie pour votre chien. L’arthrite est simplement une inflammation des articulations, souvent accompagnée de douleur, de chaleur et d’enflure, qui se traduit généralement par une raideur et une immobilité croissantes. De nos jours, il existe des médicaments et des thérapies qui, combinés à quelques changements dans votre maison, peuvent aider votre chien à être plus à l’aise et sans douleur, tout en continuant à profiter de sa vie avec vous.
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Diagnostiquer l’arthrite
La première étape du traitement d’un chien souffrant d’arthrite consiste à établir un bon diagnostic. Les symptômes de l’arthrite peuvent être difficiles à reconnaître – les chiens ne peuvent pas se plaindre de leurs articulations douloureuses, de sorte que tout ce que le propriétaire voit est une réponse à la douleur. Soyez attentif aux changements de comportement, tels que
- L’évitement d’activités autrefois agréables. Les chiens arthritiques peuvent cesser de sauter sur les meubles, mordre ou sembler contrariés lorsqu’on les touche.
- Certains chiens peuvent devenir déprimés ou changer leurs habitudes alimentaires ; d’autres peuvent simplement sembler plus grincheux que d’habitude.
Il s’agit également de symptômes possibles de problèmes beaucoup plus graves, tels qu’un dysfonctionnement cognitif ou certains cancers. C’est pourquoi il est très important que vous consultiez votre vétérinaire si vous pensez que votre chien souffre d’arthrite.
Votre vétérinaire peut déterminer le type d’arthrite dont souffre votre chien en combinant ses antécédents médicaux, des analyses de sang, des radiographies, des examens physiques et, si cela est justifié, des analyses du liquide à l’intérieur de l’articulation ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Bien que relativement rare, l’arthrite peut parfois être causée par une infection bactérienne à l’intérieur d’une articulation ou par un trouble auto-immun.
Ces affections nécessitent des médicaments différents de ceux de l’arthrose courante. L’arthrite causée par la dysplasie du coude ou de la hanche peut parfois être traitée chirurgicalement. Votre vétérinaire doit éliminer ces causes probables avant de commencer le traitement.
Le type d’arthrite le plus courant chez les chiens et les humains est l’arthrose, également appelée maladie dégénérative des articulations. La plupart des chiens âgés souffrent d’arthrose dans une certaine mesure. Avec le temps, le cartilage qui amortit les articulations s’use et les os commencent à frotter les uns contre les autres. Au fur et à mesure que la maladie s’aggrave, le frottement peut s’user et endommager les os.
Ce type d’arthrite peut se manifester dans n’importe quelle articulation, mais c’est dans les articulations portantes comme les épaules, les hanches, les coudes, les genoux et les chevilles qu’elle est la plus fréquente et qu’elle cause le plus de douleur. L’arthrose est facilement observable chez les chiens de grande race, dont l’ossature supporte le plus de poids, mais les chiens de plus petite taille sont également touchés. L’arthrose est incurable, mais la douleur qu’elle provoque peut être gérée par un traitement médical, une adaptation de l’environnement, un régime alimentaire et de l’exercice.
Trouver le bon traitement
Après avoir diagnostiqué et déterminé la gravité de l’arthrose de votre chien, votre vétérinaire discutera avec vous des options de traitement. De nouveaux médicaments ont rendu le traitement de l’arthrite beaucoup plus prometteur. Les stéroïdes et les anti-inflammatoires réduisent le gonflement des articulations et facilitent les mouvements. Les compléments alimentaires, qui renforcent le cartilage des articulations endommagées, sont souvent recommandés.
N’essayez cependant pas de soigner vous-même l’arthrite de votre chien, car les anti-inflammatoires et les compléments alimentaires humains peuvent être dangereux pour les chiens.
Certains chiens, en particulier les plus jeunes, peuvent bénéficier d’une intervention chirurgicale. Les chirurgiens vétérinaires peuvent essayer de reconstruire les articulations pour les rendre plus stables, ou ils peuvent pratiquer une arthroscopie pour retirer les fragments d’os endommagés. Chez certains chiens de taille moyenne ou grande, les vétérinaires peuvent choisir de remplacer l’ensemble de l’articulation de la hanche.
Chez les chiens plus petits, il peut recommander de retirer la partie supérieure de l’os fémoral (partie supérieure de la patte), car les muscles de la patte compenseront la perte. Dans les cas extrêmes, lorsque les articulations sont douloureuses, instables ou gelées, le vétérinaire peut procéder à une arthrodèse, c’est-à-dire à une « fusion » de l’articulation.
Votre vétérinaire discutera de la viabilité de la chirurgie pour votre chien, en tenant compte de son âge, de son état de santé général et de l’évolution de l’arthrite. La chirurgie n’est pas une option dans tous les cas.
De nombreux propriétaires de chiens et vétérinaires ont recours à des thérapies complémentaires ou holistiques pour réduire les symptômes de l’arthrite. L’acupuncture est de plus en plus populaire comme traitement de la douleur chronique et certains praticiens suggèrent l’utilisation de suppléments à base de plantes et de vitamines antioxydantes.
La massothérapie, bénéfique pour les chiens tant sur le plan physique qu’émotionnel, est une autre option qui gagne en popularité. Emmenez votre chien chez un massothérapeute animalier qualifié pour le traiter afin d’éviter de lui causer des douleurs supplémentaires qui pourraient survenir si une personne non formée frottait contre ses articulations et ses muscles endoloris. En apprenant vous-même les techniques de massage, vous et votre chien pourrez passer de bons moments ensemble.
Faciliter la vie
Les chiens atteints d’arthrite sont confrontés à des difficultés physiques qui étaient auparavant faciles à surmonter, comme les escaliers raides, les sols glissants et les courants d’air froid. En apportant quelques modifications à la maison, vous pouvez aider votre chien arthritique à se déplacer plus facilement et en toute confiance.
- Placez les plats de nourriture et d’eau à une hauteur confortable et sur une surface antidérapante, comme un tapis de bain en caoutchouc ou un morceau de moquette d’intérieur ou d’extérieur. Dans une maison à plusieurs étages, mettez de l’eau à disposition à chaque étage.
- Offrez-lui une surface rembourrée pour amortir ses articulations lorsqu’il s’assoit et dort. De vieux coussins de chaise ou de canapé font aussi bien l’affaire qu’un lit coûteux acheté en animalerie. Veillez à ce que son lit soit placé dans un endroit chaud et à l’abri des courants d’air.
- Posez des patins antidérapants sur les sols en bois ou en linoléum qui sont glissants. Vous pouvez en trouver dans la plupart des magasins de bricolage et des quincailleries.
- Les rampes peuvent aider les chiens à monter les escaliers, à monter sur les meubles et à accéder à tous les endroits où ils avaient l’habitude de sauter. Vous pouvez fabriquer votre propre rampe à partir d’un contreplaqué épais recouvert d’une moquette solide. Veillez à ce qu’elle soit suffisamment longue pour que votre chien ne soit pas confronté à un angle trop prononcé et assurez-vous que les deux extrémités sont bien fixées avant de laisser votre chien s’y aventurer.
- Certains chiens ne tiennent pas compte de leur douleur et de leur raideur et peuvent se blesser en essayant de monter les escaliers. Vous pouvez l’empêcher de se blesser en plaçant une barrière pour empêcher l’accès aux escaliers lorsque vous n’êtes pas là pour le surveiller.
- Un harnais fait maison peut vous aider à supporter le poids de votre gros chien lorsqu’il se déplace. Glissez une longue et large sangle en cuir, en toile ou en tissu épais et résistant, comme une serviette de bain, sous sa poitrine et tenez-en une extrémité dans chaque main. Si vous tirez sur les extrémités lorsqu’il est debout, cela l’aide à retrouver son équilibre ; le harnais est également utile pour monter les escaliers et pour entrer et sortir de la voiture.
- Un peu de chaleur supplémentaire peut aider un chien endolori à passer une meilleure nuit de sommeil. Enveloppez une bouillotte dans une serviette ou placez un coussin chauffant micro-ondable dans son lit.
- Si votre chien aime passer du temps seul dans la cour, assurez-vous de pouvoir garder un œil sur lui lorsqu’il se déplace. Les chiens souffrant d’arthrite sont vulnérables aux attaques d’autres animaux, ils peuvent tomber et se blesser, et leurs articulations peuvent se raidir par temps froid ou humide. Si vous n’avez pas une vue dégagée depuis une porte ou une fenêtre, allez vous asseoir dehors avec lui.
- Toilettez régulièrement votre chien. Comme ses articulations perdent de leur souplesse, il ne peut plus atteindre des endroits particuliers comme il le faisait auparavant. Un brossage régulier aidera votre chien à se sentir à l’aise et vous permettra de passer des moments calmes et affectueux avec lui.
Il y a d’autres choses que vous pouvez faire pour aider votre chien. Pensez à ses activités préférées et aux pièces dans lesquelles il passe du temps. Pensez à ce que vous pouvez faire pour rendre chaque activité moins pénible et plus sûre.
Surveillez vos propres actions. Avez-vous vraiment besoin de faire tous ces allers-retours dans les escaliers ? Et si c’est le cas, est-il vraiment nécessaire qu’elle vous accompagne ? Pour sa sécurité et son bien-être, installez la barrière de sécurité. C’est vous qui comprenez le mieux les besoins spécifiques de votre animal, et vous aurez peut-être l’inspiration pour trouver des solutions créatives !
Garder votre chien mobile
Après avoir modifié l’environnement de votre chien, commencez à modifier son mode de vie. Un exercice modéré peut contribuer à améliorer le confort de votre chien en renforçant ses muscles, en maintenant la souplesse de ses ligaments, en prévenant l’obésité et en améliorant la circulation dans les articulations raides. Après une minute ou deux d’échauffement, de nombreux chiens arthritiques se déplacent plus facilement et avec moins de douleur.
Si votre chien est réticent à bouger au début parce que ses articulations sont douloureuses, donnez-lui une incitation, comme son jouet préféré ou une friandise, pour qu’il se lève. Rendez l’exercice aussi amusant que possible en lui prodiguant beaucoup de caresses et d’affection avant et après l’exercice, et peut-être en lui offrant une friandise saine après l’exercice.
Bien qu’un exercice modéré soit vital pour la santé de votre chien, une activité trop intense peut endommager ses articulations. Surveillez attentivement votre chien pour qu’il ne se surmène pas et ne se blesse pas, surtout s’il a toujours été actif. Surveillez attentivement ses exercices, en recherchant des signes d’épuisement ou de douleur, et arrêtez l’activité si vous remarquez une gêne.
Votre chien bénéficiera d’une alimentation saine et d’un contrôle de son poids. L’obésité rend l’arthrite difficile à gérer car elle augmente le stress sur les articulations et rend les mouvements plus difficiles. Les chiens arthritiques se portent bien s’ils suivent un régime alimentaire de qualité qui maintient leur poids à un niveau sain. Si vous ne pouvez pas sentir facilement les côtes de votre chien, consultez votre vétérinaire pour savoir s’il est possible de lui faire faire de l’exercice et de lui faire suivre un régime alimentaire afin de réduire son poids.
Il existe tellement d’options pour s’occuper d’un chien souffrant d’arthrite qu’elles peuvent sembler insurmontables. Votre meilleur allié dans la lutte contre l’arthrite de votre chien est son vétérinaire, qui vous guidera dans la recherche du meilleur traitement ou de la meilleure combinaison de traitements pour les besoins de votre chien.
Essayez de ne pas vous décourager. L’arthrite peut changer votre vie avec votre chien, mais elle ne signifie pas que la vie est finie. Certaines activités devront peut-être être réduites ou modifiées, mais elles peuvent être remplacées par du temps supplémentaire passé à caresser, à toiletter, à masser ou simplement à passer du temps avec lui. En prenant soin de votre chien arthritique, vous constaterez peut-être que le lien spécial qui vous unit à lui s’est renforcé. L’amitié énergique et enjouée d’autrefois devrait finalement être remplacée par la joie d’une vie commune douce et bienveillante.
Source : Adapté de l’American Animal Hospital Association.
