Ces dernières années, un nombre croissant d’États ont légalisé la marijuana, ce qui a conduit de nombreux chiens policiers à prendre une retraite anticipée. Les chiens ne pouvant pas faire la différence entre un simple joint et une grande quantité de cannabis, cela pourrait compromettre les recherches de stupéfiants.
En outre, les chiens formés pour détecter à la fois le cannabis et les drogues illicites alertent leurs maîtres de la même manière. Cela signifie que les autorités ne peuvent plus les utiliser pour établir la cause probable d’une perquisition. Comme leur remplacement serait coûteux, leur mise à la retraite semble être la seule solution logique pour les services de police de tout le pays.
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Les chiens policiers face à un avenir incertain
L’année dernière, deux agents canins du Minnesota, un berger allemand et un malinois belge, ont fait leurs adieux à leur carrière dans les forces de l’ordre, selon USA Today. Jango, 9 ans, et Cobra, 10 ans, qui étaient déjà prêts à prendre leur retraite, sont passés au travail de patrouille peu après l’entrée en vigueur de la législation sur le cannabis dans l’État, le 1er août 2023.
À Kansas City, dans le Missouri, tous les chiens renifleurs de drogue ont été « abandonnés » après que le cannabis est devenu légal dans l’État le 8 novembre 2022, selon le Missouri Independent. Le sergent William Brown, chef du service K-9 de la police de Kansas City, a déclaré : « Un avocat de la défense dira : « Votre chien a détecté de la marijuana » s’il y a ne serait-ce qu’un joint, peu importe s’il y avait de la cocaïne ou quoi que ce soit d’autre à côté ».
« Tout devient le fruit d’arbres empoisonnés si nous utilisons ces K-9 », a-t-il ajouté. Plusieurs États ayant légalisé le cannabis aux États-Unis au cours des dernières années, de nombreux services de police ont cessé de dresser des chiens pour détecter la marijuana.
Le capitaine Brian Leer, du département du shérif du comté de Boone, a déclaré : « Nous avons eu la prévoyance de ne plus entraîner les chiens à la détection de la marijuana il y a plusieurs années ».
Cependant, tous les services de l’État ne prévoient pas d’abandonner leurs agents canins. Louis Metropolitan Police Department a décidé de conserver les services des chiens policiers à d’autres fins, notamment pour la détection de bombes et la recherche de suspects.
Certains maîtres-chiens pensent que les chiens renifleurs peuvent être utiles dans les cas où le cannabis est encore illégal. Le sergent Charles Wall a déclaré : « Selon notre interprétation de l’amendement 3, l’odeur de marijuana peut encore justifier une fouille dans certaines situations ».
Une affaire coûteuse
L’un des principaux défis auxquels sont confrontés les services de police est de faire face aux nombreux coûts liés à la formation des agents canins. En général, un K9 coûte entre 10 000 et 15 000 dollars, mais cela varie d’un État à l’autre.
« Lorsque vous dépensez 14 000 dollars pour un chien, puis 6 500 dollars pour une formation de maître-chien, les petites agences ne peuvent pas se le permettre », a déclaré William Brown à USA Today.
Dans le Maryland, le coût peut atteindre 50 000 dollars, selon le shérif du comté de Talbot, Joe Gamble. En outre, après la mise à la retraite d’un chien, le service est toujours tenu de payer les frais de vétérinaire, qui peuvent atteindre 10 000 dollars.
Précision des chiens dans la détection des drogues
Au fil des ans, la question de la précision de la détection des drogues par les chiens policiers a fait l’objet d’un débat animé. Selon Reason, plusieurs K9 à travers le pays ont souvent alerté à tort leurs maîtres lors de recherches de stupéfiants.
Dans de nombreux cas, la police manipule les chiens renifleurs pour obtenir un motif probable de perquisition, ce qui conduit ensuite les autorités à saisir l’argent, les véhicules et d’autres biens du suspect. Dan Viets, avocat spécialisé dans les affaires de marijuana, a déclaré au Missouri Independent qu’une alerte donnée par un chien renifleur « n’a absolument aucun sens ».
« S’ils ont obtenu des preuves spécifiques pour poursuivre une recherche sur ce qu’ils soupçonnent être de la marijuana illégale, ils n’ont pas besoin d’un chien », a-t-il noté. Selon USA Today, une enquête menée en 2019 par le Louisville Courier Journal a révélé que les K9 avaient détecté des drogues dans plus de la moitié des 139 contrôles routiers effectués depuis 2017. Cependant, aucune drogue n’a été trouvée dans ces véhicules.
Lawrence Myers, ancien professeur à l’université d’Auburn, a déclaré : « J’ai été témoin expert dans je ne sais combien d’affaires impliquant toutes sortes de choses, y compris des drogues. » Il a également ajouté que « certains officiers » considèrent le chien « comme un mandat de perquisition en laisse ».
M. Myers n’a toutefois pas totalement ignoré le rôle des chiens dans la détection des drogues, affirmant que les K9 « sont très utiles ». Il a suggéré que de meilleures méthodes de formation pourraient aider à résoudre le problème. « Il y a place pour l’amélioration », a-t-il déclaré. « Et il y a malheureusement parfois des possibilités d’abus.
États ayant légalisé le cannabis
Récemment, l’Ohio est devenu le 24e État du pays à légaliser l’usage récréatif de la marijuana, selon l’Ohio Capital Journal. Selon la loi, qui est entrée en vigueur le 7 décembre 2023, les adultes âgés de 21 ans ou plus peuvent posséder jusqu’à 2,5 onces de cannabis et cultiver jusqu’à six plants chez eux. L’État a déjà légalisé l’usage médical de la substance en 2016.
Au fil des ans, les efforts de légalisation du cannabis aux États-Unis ont porté leurs fruits. En 1996, la Californie est devenue le premier État à légaliser l’usage du cannabis médical. Depuis lors, le mouvement en faveur de la légalisation de cette substance a pris de l’ampleur.
L’usage médical du cannabis est désormais légal dans 38 États, tandis que 24 États et Washington, ainsi que Guam, les îles Mariannes du Nord et les îles Vierges américaines ont légalisé l’usage récréatif de la substance. Au niveau fédéral, cependant, le cannabis reste illégal aux États-Unis.
