L’hydrocéphalie est une condition où le liquide céphalo-rachidien s’accumule dans le crâne d’un chien, exerçant une pression sur le cerveau. On l’appelle aussi parfois «l’eau sur le cerveau».
C’est une maladie grave qui peut entraîner des lésions cérébrales permanentes ou la mort. Il est souvent congénital, c’est-à-dire présent à la naissance, et certaines races ont une prédisposition à la maladie, en particulier les petites races de chiens.
Les cas bénins peuvent parfois être traités avec des médicaments, mais les chiots nés avec la maladie sont souvent euthanasiés parce que la chirurgie coûte cher. Si vous voyez des signes d’hydrocéphalie chez un chien ou un chiot, alors vous devez consulter votre vétérinaire immédiatement.
Voici ce que vous devez savoir sur les symptômes, les causes et les traitements de l’hydrocéphalie chez les chiens.
Symptômes de l’hydrocéphalie chez les chiens
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Certains chiens ne présentent aucun symptôme d’hydrocéphalie. Bien que, s’il n’est pas traité et que du liquide continue de s’accumuler dans le crâne, il est probable que des signes de douleur et d’autres symptômes apparaissent. Parfois, la tête d’un chiot paraît agrandie parce que le crâne n’a pas encore fusionné.
Si vous voyez ces signes ou l’un des symptômes suivants chez votre chien ou chiot, consultez immédiatement votre vétérinaire:
- Crâne bombé
- Grands yeux fixés
- Accidents dans la maison ou incapacité à être brisé
- Difficulté à apprendre
- Difficulté à manger
- Comportement erratique ou agité
- Désorientation
- Léthargie et fatigue excessive
- Démence
- Perte de coordination
- Circulation compulsive
- Pressage de la tête
- Cécité
- Saisies
- Yeux croisés
- Respiration irrégulière
- Posture ou démarche inhabituelle
- Coup de pied sur les pattes avant en marchant
- Croissance lente
- Coma
Causes de l’hydrocéphalie chez les chiens
(Crédit photo: Getty Images)
Il existe différentes causes d’hydrocéphalie chez le chien selon que la maladie est congénitale ou acquise plus tard dans la vie. Congénitale signifie que la maladie est présente à la naissance et est souvent le résultat de la génétique.
Certaines races, en particulier les petites races, sont prédisposées à la maladie, notamment:
- Terriers de Boston
- Cairn Terriers
- Chihuahuas
- Bulldogs anglais
- Lhassa Apsos
- maltais
- Pékinois
- Carlins
- Poméraniens
- Caniches jouets
- Yorkshire Terriers
- Shih Tzus
L’hydrocéphalie congénitale peut également résulter d’une hémorragie cérébrale chez un nouveau-né après un travail difficile, une exposition à certains médicaments pendant la grossesse ou une infection prénatale.
L’hydrocéphalie acquise peut apparaître en raison d’une carence en vitamine A, d’un virus parainfluenza, d’une maladie inflammatoire intracrânienne, d’un gonflement du cerveau ou d’une autre infection.
Cependant, la cause la plus fréquente d’hydrocéphalie acquise chez le chien est la tumeur cérébrale.
Traitements pour l’hydrocéphalie chez les chiens
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Si l’hydrocéphalie chez le chien est légère et détectée à un stade précoce, elle peut être traitée avec des médicaments. Le but est de réduire l’inflammation ou la production de liquide céphalo-rachidien.
Habituellement, les vétérinaires prescrivent des corticostéroïdes à cet effet. Parfois, ils peuvent également prescrire des médicaments anti-épileptiques et d’autres médicaments pour traiter les symptômes.
Cependant, dans certains cas, la chirurgie est la meilleure option de traitement. La procédure consiste à placer un shunt qui redirige le liquide céphalo-rachidien loin du cerveau et dans la cavité abdominale où il peut ensuite être facilement réabsorbé par le corps.
Cette chirurgie nécessite un chirurgien du cerveau et est généralement coûteuse, donc de nombreux chiens ne la reçoivent jamais et sont euthanasiés à la place.
Les vétérinaires traitent généralement les cas d’hydrocéphalie acquise en se concentrant sur les causes sous-jacentes. Ils peuvent utiliser des médicaments, une intervention chirurgicale ou une radiothérapie et une chimiothérapie en cas de tumeurs.
Il est important de voir votre vétérinaire dès les premiers signes d’hydrocéphalie et de lui permettre de déterminer le meilleur plan d’action. Lorsque le traitement commence tôt, il peut prévenir les lésions cérébrales et les chiens peuvent généralement se rétablir complètement.
