Des délices culinaires inoubliables aux hauts lieux culturels emblématiques, en passant par les merveilles du paysage, les politiciens puissants et les expériences nocturnes animées, il y a beaucoup de choses qui attirent les fêtards à Washington, D.C. Cependant, derrière tout ce faste et ce glamour se cache un problème de santé publique inquiétant qui secoue cette ville dynamique depuis quelques années : un problème d’infestation par les rats très préoccupant.
Une enquête annuelle sur les villes américaines les plus infestées par les rongeurs, réalisée en 2023 par Orkin Canada, a classé Washington D.C. au quatrième rang des villes les plus infestées par les rats. Après la pandémie, la population de rongeurs a explosé dans le district, si bien que les observations de rats dans les rues, les ruelles et les bennes à ordures à proximité des restaurants et des lieux de divertissement sont aujourd’hui assez fréquentes.
Une vache tente de s’échapper de l’abattoir. Dieu merci pour ce qui se passe ensuite
Publicité
En réponse à cette situation, un groupe de propriétaires de chiens – qui s’appellent eux-mêmes les « Ratscallions » – met leurs compagnons canins au travail.
La plupart des nuits, ce groupe de bénévoles, composé d’une douzaine de propriétaires de chiens, sillonne les rues et les ruelles de la capitale avec leurs chiens, dont le travail consiste à trouver et à tuer les rats. La plupart des membres des Ratscallions possèdent des Terriers, un groupe de races historiquement conservées pour chasser les rongeurs et d’autres petits gibiers, grâce à leur forte propension à la prédation.
Linda Freeman, la meneuse des Ratscallions, a expliqué au Washington Post que ses Bedlington Terriers aiment la chasse, et que c’est pour cette raison qu’elle a choisi de les utiliser pour résoudre le problème des rats dans le district.
« Lorsque je vais mettre mes vêtements de chasseur de rats, ils se mettent à sauter de joie », raconte Mme Freeman. « Ils se mettent à aboyer et à tourner en rond parce qu’ils savent qu’ils vont pouvoir aller à la chasse aux rats.
Comment les Ratscallions et leurs chiens chassent les rats
(Crédit photo : BiZhaMox | Getty Images)
Pour décrire leur tenue de chasseurs de rats, Mme Freeman explique que les Ratscallions portent généralement des chaussures à semelles épaisses, car ils doivent parfois marcher dans des allées jonchées de débris de verre. Elle explique également qu’ils portent des pantalons longs et bien ajustés, mais pas trop larges. Selon elle, il est arrivé qu’un rat remonte la jambe du pantalon d’une fille.
En outre, chaque membre du groupe porte souvent une chemise brodée « Ratscallions ». Le groupe transporte également de l’eau et une trousse de premiers soins pour ses chiens, qui sont parfois blessés par les rats défensifs.
Selon les Ratscallions, la chasse aux rats n’est rien d’autre qu’un travail d’équipe.
Des délices culinaires inoubliables aux hauts lieux culturels emblématiques, en passant par les merveilles du paysage, les politiciens puissants et les expériences nocturnes animées, il y a beaucoup de choses qui attirent les fêtards à Washington, D.C. Cependant, derrière tout ce faste et ce glamour se cache un problème de santé publique inquiétant qui secoue cette ville dynamique depuis quelques années : un problème d’infestation par les rats très préoccupant.
Une enquête annuelle sur les villes américaines les plus infestées par les rongeurs, réalisée en 2023 par Orkin Canada, a classé Washington D.C. au quatrième rang des villes les plus infestées par les rats. Après la pandémie, la population de rongeurs a explosé dans le district, si bien que les observations de rats dans les rues, les ruelles et les bennes à ordures à proximité des restaurants et des lieux de divertissement sont aujourd’hui assez fréquentes.
Une vache tente de s’échapper de l’abattoir. Dieu merci pour ce qui se passe ensuite
Publicité
En réponse à cette situation, un groupe de propriétaires de chiens – qui s’appellent eux-mêmes les « Ratscallions » – met leurs compagnons canins au travail.
La plupart des nuits, ce groupe de bénévoles, composé d’une douzaine de propriétaires de chiens, sillonne les rues et les ruelles de la capitale avec leurs chiens, dont le travail consiste à trouver et à tuer les rats. La plupart des membres des Ratscallions possèdent des Terriers, un groupe de races historiquement conservées pour chasser les rongeurs et d’autres petits gibiers, grâce à leur forte propension à la prédation.
Linda Freeman, la meneuse des Ratscallions, a expliqué au Washington Post que ses Bedlington Terriers aiment la chasse, et que c’est pour cette raison qu’elle a choisi de les utiliser pour résoudre le problème des rats dans le district.
« Lorsque je vais mettre mes vêtements de chasseur de rats, ils se mettent à sauter de joie », raconte Mme Freeman. « Ils se mettent à aboyer et à tourner en rond parce qu’ils savent qu’ils vont pouvoir aller à la chasse aux rats.
Comment les Ratscallions et leurs chiens chassent les rats
(Crédit photo : BiZhaMox | Getty Images)
Pour décrire leur tenue de chasseurs de rats, Mme Freeman explique que les Ratscallions portent généralement des chaussures à semelles épaisses, car ils doivent parfois marcher dans des allées jonchées de débris de verre. Elle explique également qu’ils portent des pantalons longs et bien ajustés, mais pas trop larges. Selon elle, il est arrivé qu’un rat remonte la jambe du pantalon d’une fille.
En outre, chaque membre du groupe porte souvent une chemise brodée « Ratscallions ». Le groupe transporte également de l’eau et une trousse de premiers soins pour ses chiens, qui sont parfois blessés par les rats défensifs.
Selon les Ratscallions, la chasse aux rats n’est rien d’autre qu’un travail d’équipe.
« Il y a le chien et le maître, les chiens qui travaillent en équipe et les maîtres qui doivent travailler en équipe », explique Bomani Mtume, l’un des membres du groupe. Il chasse les rongeurs avec son Cairn Terrier.
Chiens de chasse et chiens de capture
Pour trouver et tuer les rats, les Ratscallions emploient une stratégie particulière. Ils ont classé certains de leurs chiens dans la catégorie des « push dogs » et d’autres dans celle des « catch dogs ». Une fois que le groupe arrive dans la zone ciblée, il lâche les chiens de poussée. Ces derniers ont pour mission d’effrayer les rongeurs et de les faire sortir de leur cachette.
Les Ratscallions préfèrent utiliser des chiens de chasse robustes et de petite taille comme « chiens de poussée ». En effet, ces chiens peuvent facilement grimper sur les bennes à ordures ou se faufiler dans les espaces restreints où se cachent les rats. L’un des chiens de chasse du groupe est un teckel appelé Dickie.
Pendant que les chiens pousseurs se mettent au travail, les « chiens attrapeurs » attendent à proximité, prêts à bondir sur les rats qui sortiront de leur cachette. Ces chiens d’arrêt brisent la moelle épinière des rongeurs avec leurs mâchoires et les secouent jusqu’à ce que mort s’ensuive.
Ensuite, le groupe ramasse chaque rongeur mort par la queue en portant des gants en latex. Enfin, ils se débarrassent du cadavre dans un « ratbag », un simple sac poubelle noir avec lequel ils se promènent.
