Les chiots mordent et heureusement qu’ils le font. Mordre est un comportement normal, naturel et nécessaire chez le chiot. C’est en jouant que les chiens développent l’inhibition de la morsure et une bouche souple. Plus votre chiot mord et reçoit des réponses appropriées, plus ses mâchoires seront sûres à l’âge adulte. C’est le chiot qui ne mord pas lorsqu’il est jeune et dont les morsures à l’âge adulte sont plus susceptibles de causer de graves dommages.
Le penchant du chiot pour la morsure se traduit par de nombreuses morsures de jeu. Bien que ses dents aiguisées les rendent douloureuses, ses mâchoires faibles causent rarement de graves dommages. Le chiot en développement doit apprendre que ses morsures peuvent faire mal bien avant qu’il ne développe des mâchoires suffisamment fortes pour infliger des blessures. Plus le chiot aura l’occasion de jouer à mordre avec des personnes, d’autres chiens et d’autres animaux, plus son inhibition de la morsure sera efficace à l’âge adulte. Pour les chiots qui ne grandissent pas en ayant l’occasion d’interagir régulièrement avec d’autres chiens et d’autres animaux, la responsabilité d’enseigner l’inhibition de la morsure incombe au propriétaire.
Une vache tente de s’échapper de l’abattoir. Dieu merci pour ce qui se passe ensuite 
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Après avoir travaillé avec diligence sur tous les exercices de socialisation et de manipulation des chiots décrits au chapitre 4, votre chien ne voudra probablement pas mordre parce qu’il aime les gens. Cependant, si votre chien craque ou mord parce qu’il a été effrayé ou blessé, on espère qu’il ne causera que peu ou pas de dégâts car il a développé une bonne inhibition de la morsure au cours de sa vie de chiot. S’il est difficile de socialiser un chien et de le préparer à toutes les éventualités potentiellement effrayantes, il est facile de s’assurer qu’il développe une bonne inhibition de la morsure lorsqu’il est chiot.
Même lorsqu’il est provoqué à mordre, un chien dont l’inhibition de la morsure est bien établie rompt rarement la peau. Tant que la morsure d’un chien ne cause que peu ou pas de dégâts, la rééducation comportementale est relativement facile. Mais lorsque votre chien inflige de profondes blessures par perforation à l’âge adulte, la rééducation est beaucoup plus compliquée, longue et potentiellement dangereuse.
Une bonne inhibition de la morsure est la qualité la plus importante de tout chien de compagnie. De plus, un chien doit développer l’inhibition de la morsure pendant sa gestation, avant l’âge de quatre mois et demi.
Inhibition de la morsure : cas pratiques
Vous avez beau essayer de socialiser votre chien et de lui apprendre à apprécier la compagnie et les actions des gens, l’imprévu et l’imprévisible se produisent. Voici quelques cas concrets :
- Un ami du propriétaire a involontairement claqué la portière d’une voiture sur la queue d’un chien.
- Une femme portant des talons hauts a involontairement marché sur la cuisse de son rottweiler endormi.
- Un propriétaire a attrapé son Jack Russell par le collier.
- Un toiletteur peignait le pelage emmêlé d’un Wheaten.
- Un vétérinaire réparait le coude disloqué d’un bouvier bernois.
- Un visiteur a trébuché et a foncé tête baissée sur un Airedale qui mâchait son os.
- Un enfant de trois ans (qui restera anonyme) portant une cape de Superman a sauté d’une table basse et a atterri sur la cage thoracique d’un Malamute endormi.
Le Rottweiler et le Bernois ont tous deux crié. Le Bernois est resté parfaitement immobile et n’a pas essayé de mordre. Tous les autres chiens ont Grrrrwuffffé et ont rapidement tourné leurs museaux vers la personne. Le malamute s’est levé et a quitté la pièce. Le Rottweiler et le Jack Russell ont tous deux craqué et se sont élancés, mais aucun n’est entré en contact avec la peau. Le Wheaten a saisi le bras du toiletteur et l’a serré doucement. L’Airedale a entaillé la joue du visiteur. Tous ces chiens étaient plutôt amicaux la plupart du temps, mais ce qui est crucial, c’est qu’ils avaient tous développé une inhibition de la morsure dès l’enfance. En dépit d’une peur ou d’une douleur extrême, l’inhibition de la morsure se déclenche instantanément (en moins de 0,04 seconde) pour empêcher la morsure. Par conséquent, aucun de ces chiens n’a causé de dommages et tous ont été réhabilités avec succès.
Le chien dont la queue était coincée a mutilé le bras de la personne par de multiples morsures profondes. Ce chien était d’une race que la plupart des gens considèrent comme extrêmement amicale et avait été emmené à de nombreuses reprises dans des écoles et des hôpitaux. En effet, le chien était extrêmement amical, mais il n’avait aucune inhibition de la morsure. Pendant son enfance, elle n’a pas beaucoup joué avec d’autres chiens et ses morsures de chiot étaient peu fréquentes et douces. À l’âge adulte, le chien n’ayant jamais montré de signes d’hostilité, rien ne laissait présager qu’il pourrait mordre. Et comme elle n’avait jamais craqué ni mordu auparavant, rien ne laissait présager que sa morsure serait grave. Pour un chien qui est susceptible de passer beaucoup de temps avec des gens, être bien socialisé mais avoir une mauvaise inhibition de la morsure est une combinaison dangereuse.
Certaines personnes peuvent penser qu’un chien est en droit de mordre pour se défendre. Mais ce n’est pas ce qui s’est réellement passé dans les cas cités ci-dessus. Dans chaque cas, le chien a pu se sentir attaqué, mais en réalité, il a mordu une personne qui n’avait pas l’intention de lui faire du mal. Que vous soyez d’accord ou non, il n’en reste pas moins que nous, les humains, avons été socialisés pour ne pas attaquer nos coiffeurs, nos dentistes, nos médecins, nos amis et nos connaissances lorsqu’ils nous blessent involontairement. De même, il est extrêmement facile et essentiel d’apprendre à nos chiens à ne pas attaquer les toiletteurs, les vétérinaires, la famille, les amis et les visiteurs.
Inhibition de la morsure avec d’autres chiens
Les combats de chiens illustrent à merveille l’efficacité d’une solide inhibition de la morsure. Lorsque des chiens se battent, on a généralement l’impression qu’ils essaient de s’entretuer et qu’ils se mordent de force, encore et encore. Cependant, lorsque la poussière retombe et que les chiens sont examinés, dans 99 % des cas, il n’y a aucune blessure par perforation. Bien que la bagarre ait été un véritable feu d’artifice et que les deux chiens aient été extrêmement énervés, aucun mal n’a été fait car les deux chiens ont acquis une inhibition de la morsure d’une finesse exquise au cours de leur enfance. Les chiots s’apprennent mutuellement l’inhibition de la morsure en jouant à la bagarre, leur activité préférée.
À moins qu’il n’y ait des chiens adultes vaccinés à la maison, votre chiot doit vivre dans un vide social temporaire et la socialisation entre chiens doit être reportée pendant un certain temps. Tant que votre chiot n’a pas acquis une immunité active suffisante, il est trop risqué de le laisser fréquenter des chiens dont les antécédents vaccinaux sont douteux, ou des chiens qui ont été en contact avec l’urine et les excréments de chiens potentiellement infectés par le parvovirus et d’autres maladies graves du chiot. Cependant, dès que votre chiot a développé une immunité suffisante pour s’aventurer en toute sécurité à l’extérieur – au plus tôt à l’âge de trois mois – il est urgent de rattraper le retard pris en matière de socialisation entre chiens. Inscrivez immédiatement votre chiot à des cours pour chiots et emmenez-le en promenade et au parc à chiens local plusieurs fois par jour. Vous vous en féliciterez pendant des années. Il n’y a pas de plus grand plaisir que de voir votre chien adulte, ami des chiens, s’amuser avec d’autres chiens.
L’inhibition de la morsure ne peut toutefois pas être mise en veilleuse. S’il n’y a pas d’autres chiens à la maison avec lesquels votre chiot peut jouer, vous devez lui apprendre l’inhibition de la morsure jusqu’à ce qu’il soit en âge de participer à des cours pour chiots.
L’inhibition de la morsure avec les gens
Même si votre chiot a quelques copains canins à la maison, vous devrez lui apprendre à inhiber la force et la fréquence de ses morsures envers les gens. En outre, vous devez lui apprendre à réagir lorsqu’il est effrayé ou blessé par des personnes. Il doit absolument glapir, mais il ne doit pas mordre et il ne doit jamais s’effondrer.
Même si votre chien est amical et qu’il mord gentiment, il faut lui apprendre, au plus tard à l’âge de cinq mois, à ne jamais toucher le corps ou les vêtements d’une personne avec ses mâchoires, à moins d’y être invité. Alors que le mordillement est essentiel pour les chiots et acceptable pour un jeune chien adolescent, il serait tout à fait inapproprié pour un chien adolescent ou adulte plus âgé de mordre les visiteurs et les étrangers. Il serait absolument inacceptable qu’un chien de six mois s’approche d’un enfant et lui prenne le bras, même si ses intentions sont douces, amicales et enjouées. Cela effraierait l’enfant, sans parler de ses parents.
Exercices d’inhibition de la morsure
Veuillez lire cette section avec la plus grande attention. Je ne cesserai de le répéter : l’apprentissage de l’inhibition de la morsure est la partie la plus importante de toute l’éducation de votre chiot.
Il est certain que le comportement de morsure du chiot doit être éliminé à terme. Il n’est pas possible qu’un chien adulte s’amuse à mordre sa famille, ses amis et des inconnus comme le faisait un jeune chiot. Cependant, il est essentiel que cela se fasse graduellement et progressivement par le biais d’un processus systématique en deux étapes : premièrement, inhiber la force des morsures du chiot et, deuxièmement, réduire la fréquence des morsures.
Idéalement, les deux phases doivent être enseignées l’une après l’autre, mais avec des chiots mordeurs plus actifs, vous pouvez souhaiter travailler sur les deux phases en même temps. Dans tous les cas, vous devez apprendre à votre chiot à mordre ou à mordre doucement avant d’éliminer complètement son comportement de morsure.
Étape 1 : Inhiber la force des morsures du chiot
La première étape consiste à empêcher votre chiot de blesser les gens : apprenez-lui à inhiber la force de ses morsures. Il n’est pas nécessaire de réprimander le chiot, et les punitions physiques ne sont certainement pas de mise. Mais il est essentiel de faire comprendre à votre chiot que les morsures peuvent faire mal. Un simple « Aïe ! » suffit généralement. Lorsque le chiot recule, prenez un peu de temps pour « panser vos plaies », demandez à votre chiot de venir, de s’asseoir et de se coucher pour s’excuser et se réconcilier. Reprenez ensuite le jeu. Si votre chiot ne réagit pas à votre cri en se calmant ou en reculant, une technique efficace consiste à le traiter de « brute », puis à quitter la pièce et à fermer la porte. Laissez au chiot une minute ou deux de répit pour réfléchir à l’association entre sa morsure douloureuse et le départ immédiat de son compagnon de jeu préféré. Revenez ensuite pour vous réconcilier. Il est important de montrer que vous aimez toujours votre chiot, mais que ses morsures douloureuses sont répréhensibles. Demandez à votre chiot de venir s’asseoir, puis reprenez le jeu.
Il est préférable de s’éloigner du chiot plutôt que de le maîtriser physiquement ou de l’emmener dans sa zone de confinement à un moment où il mord trop fort. Prenez donc l’habitude de jouer avec votre chiot dans sa zone de confinement à long terme. Cette technique est remarquablement efficace avec les chiens à tête de plomb, car c’est précisément la façon dont les chiots apprennent à inhiber la force de leurs morsures lorsqu’ils jouent les uns avec les autres. Si un chiot en mord un autre trop fort, le mordu pousse un glapissement et le jeu est reporté pendant qu’il lèche ses blessures. Le mordeur apprend vite que les morsures trop fortes interrompent une séance de jeu par ailleurs agréable. Il apprend à mordre plus doucement lorsque le jeu reprend.
L’étape suivante consiste à éliminer complètement la pression exercée par la morsure, même si les « morsures » ne font plus mal. Pendant que votre chiot mâche son jouet, attendez qu’une morsure soit plus dure que les autres et réagissez comme si elle faisait vraiment mal, même si ce n’est pas le cas : « Aïe, sale ver ! Ça m’a vraiment fait mal, sale brute ! ». Votre chiot commence à se dire : « Bon sang ! Ces humains sont tellement sensibles que je vais devoir faire très attention en mordant leur peau délicate ». Et c’est précisément ce que vous voulez que votre chiot pense : qu’il doit être extrêmement prudent et doux lorsqu’il joue avec les gens.
Votre chiot devrait apprendre à ne pas blesser les gens bien avant l’âge de trois mois. Idéalement, à l’âge de quatre mois et demi – avant qu’il ne développe des mâchoires solides et des dents canines adultes – il ne devrait plus exercer de pression lorsqu’il mord.
Étape 2 : Diminuer la fréquence des morsures du chiot
Une fois que votre chiot a appris à mordre doucement, il est temps de réduire la fréquence des morsures. Votre chiot doit apprendre qu’il peut mordre, mais qu’il doit s’arrêter lorsqu’on le lui demande. Pourquoi ? Parce qu’il n’est pas pratique de boire une tasse de thé ou de répondre au téléphone avec un chiot de cinquante kilos qui se tortille au bout de votre poignet. Voilà pourquoi.
Il est préférable d’enseigner d’abord « Off » en utilisant la nourriture à la fois comme distraction et comme récompense. Le principe est le suivant : une fois que j’ai dit « Non », si vous ne touchez pas à la friandise que je tiens dans ma main pendant une seconde, je dis « Prends-la » et vous pouvez l’avoir. Une fois que votre chiot a maîtrisé cette tâche simple, passez à deux ou trois secondes de non-contact, puis à cinq, huit, douze, vingt, etc. Comptez les secondes et félicitez le chien à chaque seconde : « Bon chien un, bon chien deux, bon chien trois », etc. Si le chiot touche la friandise avant que vous ne soyez prêt à la lui donner, recommencez simplement le décompte à zéro. Votre chiot apprend rapidement qu’une fois que vous avez dit « Off », il ne peut pas avoir la friandise tant qu’il ne l’a pas touchée pendant, par exemple, huit secondes ; le moyen le plus rapide d’obtenir la friandise est donc de ne pas la toucher pendant les huit premières secondes. En outre, le fait de nourrir régulièrement votre chiot à la main pendant cet exercice favorise la souplesse de sa bouche.
Une fois que votre chiot a compris la demande « Off », utilisez la nourriture comme un leurre et une récompense pour lui apprendre à lâcher prise lorsqu’il porte la bouche. Dites « Non » et agitez de la nourriture comme un leurre pour inciter votre chiot à lâcher prise et à s’asseoir. Félicitez-le ensuite et donnez-lui la nourriture en guise de récompense lorsqu’il s’exécute.
Le but principal de cet exercice est de s’entraîner à empêcher le chiot de mordre, et donc, chaque fois que votre chiot s’arrête et se désiste docilement, reprenez le jeu. Arrêtez et recommencez la séance plusieurs fois. De plus, comme le chiot veut mordre, la meilleure récompense pour l’avoir empêché de mordre est de lui permettre de mordre à nouveau. Lorsque vous décidez d’arrêter complètement la séance de mordillement, dites « Off » et offrez à votre chiot un Kong rempli de croquettes.
Si votre chiot refuse de lâcher votre main lorsque vous le lui demandez, dites « Bully ! », retirez rapidement votre main de sa bouche et sortez de la pièce en marmonnant « Voilà, c’est fait ! Tu as tout gâché ! C’est fini ! C’est fini ! C’est fini ! » et en lui fermant la porte au nez. Laissez-lui quelques minutes pour réfléchir à sa perte, puis revenez l’appeler pour qu’il vienne s’asseoir et se réconcilier avec vous avant de poursuivre le jeu des mamours.
À l’âge de cinq mois, votre chiot doit avoir une bouche aussi douce que celle d’un Labrador Retriever de quatorze ans au travail : votre chiot ne doit jamais commencer à mordre à moins qu’on ne le lui demande ; il ne doit jamais exercer de pression lorsqu’il mord ; il doit cesser de mordre et se calmer immédiatement à la demande de n’importe quel membre de la famille.
C’est à vous de décider si vous autorisez ou non votre chien adulte à mordre à la demande. Je recommande à la plupart des propriétaires d’apprendre à leur chien à ne plus mordre les gens dès l’âge de six à huit mois. Toutefois, il est essentiel de poursuivre les exercices d’inhibition de la morsure. Sinon, la morsure de votre chien commencera à dériver et deviendra plus dure en grandissant. Il est important de nourrir régulièrement votre chien à la main et de lui nettoyer les dents chaque jour, car ces exercices impliquent la présence d’une main humaine dans sa bouche.
Pour les propriétaires qui contrôlent bien leur chien, il n’y a pas de meilleur moyen d’entretenir la douceur de sa gueule que de jouer régulièrement avec lui. Cependant, pour éviter que votre chiot ne devienne incontrôlable et pour profiter pleinement des nombreux avantages du combat ludique, vous devez respecter les règles et apprendre à votre chien à les respecter. Les règles du combat par le jeu sont décrites en détail dans notre livret sur le comportement intitulé « Prévenir l’agression ».
Le jeu-combat apprend à votre chiot à ne toucher que ses mains, qui sont extrêmement sensibles à la pression, mais jamais ses vêtements. Les lacets, les cravates, les pantalons et les cheveux n’ont pas de nerfs et ne sont pas sensibles. Par conséquent, vous ne pouvez pas fournir le feedback nécessaire lorsque votre chiot commence à mordre trop fort et trop près de votre peau. Le jeu de combat apprend également à votre chien qu’il doit respecter les règles concernant ses mâchoires, même s’il est très excité. En fait, le combat ludique vous permet de vous entraîner à contrôler votre chiot lorsqu’il est excité. Il est important d’établir ce contrôle dans un cadre structuré avant que des situations réelles ne se produisent.
Séances de jeu incontrôlées
Certains propriétaires, en particulier les hommes adultes, les adolescents et les garçons, laissent rapidement les séances de jeu avec la bouche devenir incontrôlables. C’est pourquoi de nombreux manuels d’éducation canine recommandent de ne pas s’adonner à des jeux tels que le combat ou le tir à la corde. Le but de ces jeux est d’améliorer votre contrôle. Si vous respectez les règles de ces jeux, vous aurez bientôt un excellent contrôle sur le comportement de votre chiot en matière de mordillement, de production vocale, de niveau d’énergie et d’activité. En revanche, si vous ne respectez pas les règles, vous aurez bientôt un chien adulte dangereusement incontrôlable.
J’ai une règle simple avec mes chiens : personne n’est autorisé à interagir ou à jouer avec eux s’il n’a pas démontré qu’il pouvait les faire venir, s’asseoir, se coucher, parler et se taire. Cette règle s’applique à tout le monde, en particulier à la famille, aux amis et aux visiteurs, c’est-à-dire aux personnes les plus susceptibles de perturber le comportement de votre chien. Pour les jeux actifs, tels que le tir à la corde, le combat ludique et une version unique du football, j’ai une règle supplémentaire : personne ne peut jouer avec les chiens s’il ne peut à tout moment faire en sorte que le chien s’arrête de jouer et s’assoie ou se couche.
Entraînez-vous à dire « Stop », « Assis » et « Couché » plusieurs fois pendant les séances de jeu de votre chiot, et vous aurez bientôt un chien adulte facilement contrôlable, qui aura appris à vous écouter, quelle que soit son excitation et son état d’excitation. Ne jouez pas avec votre chiot sans l’interrompre fréquemment. Faites de courtes pauses au moins toutes les quinze secondes environ pour vérifier que vous maîtrisez la situation et que vous pouvez facilement et rapidement amener le chiot à lâcher prise, à se calmer et à s’apaiser. Plus vous vous entraînerez, plus vous maîtriserez la situation.
Si votre chiot a la bouche molle
De nombreuses races de chiens de chasse, en particulier les épagneuls (et surtout les beaux épagneuls), ont une bouche extrêmement molle lorsqu’ils sont chiots et ne reçoivent donc que peu d’informations sur le fait que leurs mâchoires peuvent être douloureuses. Si un chiot ne mord pas fréquemment, ne mord pas et ne mord pas occasionnellement fort, c’est grave. Le chiot doit apprendre ses limites, et il ne peut le faire qu’en les dépassant au cours de son développement et en recevant les réactions appropriées. Là encore, la solution réside dans les cours pour chiots et les séances de jeu sans laisse avec d’autres chiots.
Si votre chiot ne mord pas
Les chiens timides ont rarement l’habitude de socialiser ou de jouer avec d’autres chiens ou des étrangers. Ils ne jouent donc pas à mordre et n’apprennent pas non plus à réduire la force de leurs morsures. L’histoire classique décrit un chien qui ne mordait pas beaucoup lorsqu’il était chiot et qui n’a jamais mordu personne à l’âge adulte, jusqu’à ce qu’un enfant inconnu trébuche et tombe sur le chien alors qu’il rongeait un os. Non seulement le chien a mordu, mais sa première morsure a laissé de profondes blessures car il n’avait pas développé d’inhibition de la morsure. Avec les chiots timides, la socialisation est d’une importance capitale et le temps est un facteur essentiel.
De même, certaines races asiatiques sont extrêmement fidèles à leur maître et, par conséquent, ont tendance à être assez distantes avec les autres chiens ou les étrangers. Certains limitent leurs morsures aux membres de la famille, et d’autres ne mordent tout simplement pas. Ils n’apprennent donc jamais à inhiber la force de leurs mâchoires.
Les chiots qui ne mordent pas doivent être immédiatement socialisés. Ils doivent commencer à jouer et à mordre bien avant l’âge de quatre mois et demi. La meilleure façon de les socialiser et de les inciter à jouer est de les inscrire rapidement à des cours pour chiots.
Extrait de After You Get Your Puppy, par Ian Dunbar.
Ian Dunbar est vétérinaire et comportementaliste animalier, fondateur de l’Association of Pet Dog Trainers, et auteur et vedette de nombreux livres et vidéos sur le comportement et le dressage des chiens. Il vit à Berkeley, en Californie, avec sa femme, la dresseuse Kelly Dunbar, et leurs trois chiens. Les Dunbar sont rédacteurs pour PureDogs.
