Devenir une « personne à chien »

Par Renata Tweedy, StubbyDog.org

C’était clair et simple : j’étais une personne à chats. J’ai eu deux chats et j’en ai accueilli 50 autres, mais je n’ai jamais adopté, car j’étais intimement convaincue que chaque chat adopté laissait la place à un autre.

À l’âge adulte, avoir un chien ne m’a jamais traversé l’esprit. Les chiens étaient gentils, bien sûr. Je ne les craignais pas et j’aimais être près d’eux. Mais l’idée d’endurer leur fourrure humide et malodorante et leur besoin d’exercice même par mauvais temps ne m’intéressait pas du tout. De plus, je ne voulais même pas penser à devoir organiser mon temps en fonction de la capacité de la vessie d’un chien.

Une vache tente de s’échapper de l’abattoir. Dieu merci pour ce qui se passe ensuite

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Mais lorsque j’ai commencé à travailler dans notre refuge local, j’ai été mordue non pas par un chien, mais par l’amour des chiens. Mon mari et moi avons attrapé le virus et nous avons commencé à accueillir autant de chiens que possible.

Tous les soirs, je ramenais des chiens à la maison, en apprenant le plus possible sur eux, afin d’être mieux équipée pour aider les adoptants potentiels à rencontrer leur compagnon. Cependant, je n’avais jamais envisagé d’adopter un chien jusqu’à ce que je rencontre un Pit Bull nommé « The Governor ». Je me souviens encore très bien de son apparence ce jour-là, alors qu’il était couché dans le chenil de la zone des chiens errants, après que le service de contrôle des animaux l’ait ramassé le long de l’autoroute. Près d’un an plus tard, l’image est encore très présente.

Il suffit de dire que le chien n’est pas resté longtemps au refuge. Ce n’était pas l’un de nos hôtes habituels ; mon mari et moi ramenons généralement à la maison de jeunes chiens à long terme, pleins d’énergie, qui ont besoin d’une pause avant que nous puissions apprendre ce qu’ils sont vraiment. Mais celui-ci était vieux et gris, non stérilisé, et n’était même pas encore à nous, puisqu’il était arrivé chez nous avant que le temps de le réclamer ne soit écoulé. Ses propriétaires allaient certainement se manifester – un chien aussi imposant méritait un meilleur hébergement temporaire qu’un chenil en béton.

Ses propriétaires ne se sont jamais manifestés et il n’est jamais retourné au refuge, sauf pour une visite.

Papa, le cœur tendre

Lorsque les gens ont appris qu’il s’agissait d’un Pit Bull et qu’ils ont vu sa carrure imposante, beaucoup ont été terrifiés… jusqu’à ce qu’ils le voient bouger. Son museau grisonnant n’était pas la seule chose qui l’identifiait comme une âme âgée et non menaçante – il n’avait pas non plus beaucoup de dents.

Il est devenu « Daddy », non pas en référence au célèbre Pit de Dog Whisperer, mais en raison de son comportement la première fois que son nouveau foyer a été envahi par des chatons orphelins. Je n’oublierai jamais le moment où j’ai vu papa se reposer calmement sur notre lit avec les minuscules félins rampant sur son dos, s’étalant sur son nez et mordillant ses oreilles, alors qu’un autre chien d’accueil entrait dans la pièce, impatient de jouer avec – ou de manger – les petites créatures. Papa n’a même pas soulevé son visage de la couette, mais ses lèvres ont frémi, montrant ses dents, et son faible grognement a fait sortir rapidement l’autre chien de la pièce.

Les compétences paternelles de papa se sont révélées utiles à plusieurs reprises. Lorsque le Pit Bull de ma famille d’accueil, qui était enceinte, a eu huit magnifiques petits, mon mari et moi avons ramené les bébés à la maison pour les nourrir au biberon. Nous les avons placés sur le sol du salon, et papa les nettoyait, les réchauffait, les portait et les protégeait de notre chiot, Cavil.

Le père de l’aventure

Certains jours, papa pouvait à peine marcher, mais il savait nager. Notre propriété est située au bord de l’océan, et bien qu’il ait eu du mal à s’y rendre, une fois sur le rivage, il a presque complètement oublié ses articulations grinçantes et ses hanches douloureuses. Il s’est jeté à l’eau comme un chiot – un spectacle magnifique.

Papa et Smokey, le chien de sa famille d’accueil, se baignent.

Papa adorait la voiture et voyageait souvent avec nous. Son âge, son rythme lent, sa faible énergie et sa façon de mettre les autres chiens à l’aise ont fait de lui un invité bienvenu dans les foyers accueillants pour les chiens. Il a également assisté à des réunions du conseil d’administration avec moi et s’est rendu au travail avec mon mari de temps en temps. Lors d’événements en plein air, il était toujours à mes côtés, et il aimait particulièrement les barbecues. Il était également très utile pour les présentations du refuge et d’un autre organisme de protection des animaux avec lequel je travaillais, car il permettait d’enseigner aux adultes les préjugés et aux enfants la sécurité des chiens.

Une autre image qui restera gravée dans ma mémoire est celle d’un camp d’été : notre présentation était sur le point de se terminer, et alors que je disais aux enfants que s’entasser avec un chien n’est jamais une bonne idée et peut être très dangereux, cette fois-ci, papa était heureux de leur dire au revoir à tous en même temps. Une vingtaine de petits corps se sont rassemblés autour de lui, le tapotant et le grattant, tandis que papa se tenait au milieu de tout cela, remuant la queue et léchant les visages les plus proches.

Mes moments préférés avec papa, cependant, étaient ceux où il hissait son vieux corps sur le canapé ou le lit et s’effondrait avec un soupir, posant son énorme tête sur mes genoux ou sur mon épaule. Je n’oublierai jamais ses yeux.

Les adieux

La fin est arrivée de manière inattendue. Grâce à un nouveau médicament, il se pavanait pratiquement, et il a passé plusieurs jours délicieux à nager et à s’amuser à la fin de l’été. Puis, un jour, il s’est réveillé comme avant, lent et chancelant. Sur le chemin du retour, après sa dernière baignade, il s’est allongé et ne s’est jamais relevé. Il ne pouvait plus se tenir debout ni marcher.

J’avais regardé Marley &amp ; Me plusieurs mois auparavant, seule avec papa. Lorsque le personnage principal posait une question importante au vieux chien du film, je demandais à papa la même faveur à travers mes sanglots – de me faire savoir quand c’était le moment. Ce jour-là, je lui ai redemandé, et il m’a dit que c’était le moment.

Cavil rejoint papa pour son dernier jour.

C’était un week-end de vacances et notre vétérinaire n’était pas disponible. J’étais si reconnaissante que papa ne semble pas souffrir. Il mangeait, buvait et allait aux toilettes. Nous avons donc passé nos derniers jours à le gâter et à le porter sur la pelouse pour profiter du beau temps. Une autre image que j’ai la chance d’avoir filmée : notre chiot, Cavil, qui n’était plus vraiment un chiot, avait été un casse-pieds pour papa tous les jours depuis sa naissance. Mais lorsque papa s’est mis à décliner, le comportement de Cavil a changé : il est devenu attentif et gentil. Il apportait des objets sur la couverture de papa et s’allongeait avec lui. Le dernier jour complet de papa sur Terre, Cavil l’a rejoint sur la pelouse baignée de soleil.

La dernière image dont je me souviendrai toujours est celle de papa lorsque je lui ai dit au revoir. Le vétérinaire et le personnel étaient si attentionnés et respectueux. Ils le connaissaient et ils me connaissaient. Si cela n’avait pas été si horriblement déchirant, j’aurais dit que c’était magnifique. La façon dont papa était juste là, et puis il est parti. Pas même un soupir. La façon dont la vétérinaire a posé son front contre la douce fourrure de papa pendant un long moment. La façon dont il était encore chaud quand je l’ai embrassé… avant de laisser sa carapace derrière moi.

Oui, je crois que je suis une personne à chien maintenant.

Cet article a été publié pour la première fois sur StubbyDog.org.