En 2007, une femme nommée Shirley a voyagé de la Caroline du Nord à l’Alaska pour passer Pâques avec sa famille. Enseignante au primaire dévouée, Shirley aimait souvent parler de son pays d’origine à sa petite-fille, Paige. Parmi leurs nombreuses discussions, Shirley a mentionné que la Caroline du Nord avait un chien d’État.
«Et l’Alaska?» demanda Paige. «Avons-nous un chien d’état?»
La réponse était non, mais aucun d’eux ne savait pourquoi.
Le professeur de Paige à l’école Polaris K-12 d’Anchorage a tenté de trouver la réponse. Elle a découvert que le lagopède des saules et le libellule à quatre points avait été choisi comme symbole d’état par des enfants comme Paige.
C’était à ce moment-là qu’une question simple d’un enfant de la maternelle se transformait en une leçon de trois ans sur les fonctions du gouvernement de l’État pour toute une école. Le but: sélectionner un chien d’État pour l’Alaska en suivant le processus démocratique de l’idée au parrainage en passant par le projet de loi et, enfin, un vote au Sénat.
Les enfants commencent une leçon sur les chiens et la politique
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Après des recherches sur l’histoire de nombreuses races, les élèves du Polaris K-12 ont finalement décidé de proposer que le Malamute d’Alaska devienne Chien d’état de l’Alaska.
Le 26 février 2009, Paige a déclaré au Comité des affaires d’État de la Chambre que «l’une des raisons pour lesquelles [ils] ont choisi le Malamute d’Alaska est que c’est grand comme l’Alaska et parce que c’est un chien qui travaille dur comme les habitants de l’Alaska.
Des personnes extérieures au Polaris K-12 ont pesé. Craig Medred au Alaska Dispatch News pensait que le Malamute n’était pas le bon choix. Son vote était pour le chien de traîneau commun. D’autres ont fait valoir que la recherche d’un chien d’état était une perte de temps.
Mais les étudiants ont persévéré. Ils ont déposé des documents, passé des appels téléphoniques, construit un site Web , collecté des fonds, rencontré des législateurs et accordé des interviews aux médias. Ils ont même réussi à obtenir des co-sponsors des deux partis politiques pour rendre leur projet de loi bipartisan.
Après que la représentante Berta Gardner a présenté le House Bill 14 (HB14), qui reconnaissent le Malamute comme le chien officiel de l’État de l’Alaska, les étudiants ont donné un témoignage détaillé à chaque étape d’un processus qui les a amenés des affaires d’État de la Chambre aux affaires d’État du Sénat.
The Path To State Dog: lentement mais sûrement
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Mais HB14 a langui pendant près d’un an dans le comité final, le Règlement du Sénat. Deux autres projets de loi similaires – l’Iditarod Winner License Plate Bill et le Marmot Day Bill – avaient été présentés à peu près à la même époque, mais les deux avaient déjà été adoptés. Le temps presse pour le Malamute d’Alaska.
Le 2 avril 2010, les étudiants ont publié un plaidoyer aux Alaska Dispatch News . «Plus de 100 enfants ont travaillé dur sur ce projet de loi depuis plus de trois ans», ont-ils écrit. «S’il vous plaît, ne laissez pas tout ce temps et ce travail se perdre en oubliant notre facture et en la laissant simplement mourir. HB14 mérite une chance et mérite une audition au Sénat.
Le jour où le projet de loi serait mort, le 18 avril 2010, HB14 a été adopté au Sénat. Un mois plus tard, gouverneur Sean Parnell a signé le projet de loi sous les acclamations de plus de 400 élèves et de leurs parents.
«Ce fut une bonne expérience», a déclaré Paige, une élève de troisième au moment où le projet de loi a été approuvé. «Ce n’était pas facile, mais c’était amusant. Je suis heureux que le Malamute soit le chien de l’État et ma grand-mère Shirley est très fière de moi.
Si vous voulez savoir si votre État a un chien d’État officiel, ou si vous voulez savoir comment vous pouvez en suggérer un à votre gouvernement local, consultez Liste des chiens d’état de DogTime !
