Aux premières heures du 26 avril 1986, une explosion catastrophique dans le réacteur nucléaire de Tchornobyl – ou, comme on l’appelle plus communément, Tchernobyl – en Ukraine, qui faisait alors partie de l’Union soviétique, a changé à jamais le cours de l’histoire et de la science. Lorsque des matières radioactives ont été projetées dans le ciel, les zones environnantes ont été évacuées, transformant du jour au lendemain des agglomérations animées en villes fantômes. Mais si les hommes ont été contraints de fuir, les animaux, dont des centaines de chiens domestiques, sont restés sur place. Ces chiens se sont rapidement retrouvés dans un environnement saturé de radiations et dépourvu de compagnie humaine. Près de quarante ans plus tard, les chercheurs tentent de comprendre comment les chiens de Tchernobyl ont pu survivre à l’une des plus grandes catastrophes nucléaires au monde.
Qu’est-il arrivé aux chiens de Tchernobyl ?
(Crédit photo : Sergiy Romanyuk | Getty Images)
La zone entourant la centrale de Tchernobyl, connue sous le nom de zone d’exclusion de Tchernobyl (CEZ), est restée largement inhabitée par l’homme. Au lendemain de l’accident, les équipes d’intervention ont cherché des chiens errants dans l’intention de les abattre afin d’empêcher la propagation de la radioactivité. Cependant, dans un contexte de radiations, de climat rigoureux et de ressources limitées, les chiens de Tchernobyl n’ont pas seulement survécu, ils ont prospéré.
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En l’absence des humains qui s’occupaient d’eux, les chiens ont été contraints de se débrouiller seuls. Les bâtiments et structures abandonnés de la zone leur ont fourni un abri contre les intempéries, tandis que les forêts environnantes leur offraient des sources de nourriture supplémentaires sous la forme de petits animaux. Fait remarquable, au fil des décennies, les chiens sauvages ont également formé des structures sociales complexes qui ont probablement contribué à leur survie. Les meutes de chiens travaillent ensemble pour chasser, protéger leur territoire et s’occuper de leurs petits. Cette cohésion sociale est essentielle dans un environnement où les ressources sont rares et les dangers omniprésents.
Une étude révèle des différences génétiques chez les chiens vivant autour de la zone d’exclusion de Tchernobyl.
(Crédit photo : Konoplytska | Getty Images)
Aux premières heures du 26 avril 1986, une explosion catastrophique dans le réacteur nucléaire de Tchornobyl – ou, comme on l’appelle plus communément, Tchernobyl – en Ukraine, qui faisait alors partie de l’Union soviétique, a changé à jamais le cours de l’histoire et de la science. Lorsque des matières radioactives ont été projetées dans le ciel, les zones environnantes ont été évacuées, transformant du jour au lendemain des agglomérations animées en villes fantômes. Mais si les hommes ont été contraints de fuir, les animaux, dont des centaines de chiens domestiques, sont restés sur place. Ces chiens se sont rapidement retrouvés dans un environnement saturé de radiations et dépourvu de compagnie humaine. Près de quarante ans plus tard, les chercheurs tentent de comprendre comment les chiens de Tchernobyl ont pu survivre à l’une des plus grandes catastrophes nucléaires au monde.
Qu’est-il arrivé aux chiens de Tchernobyl ?
(Crédit photo : Sergiy Romanyuk | Getty Images)
La zone entourant la centrale de Tchernobyl, connue sous le nom de zone d’exclusion de Tchernobyl (CEZ), est restée largement inhabitée par l’homme. Au lendemain de l’accident, les équipes d’intervention ont cherché des chiens errants dans l’intention de les abattre afin d’empêcher la propagation de la radioactivité. Cependant, dans un contexte de radiations, de climat rigoureux et de ressources limitées, les chiens de Tchernobyl n’ont pas seulement survécu, ils ont prospéré.
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En l’absence des humains qui s’occupaient d’eux, les chiens ont été contraints de se débrouiller seuls. Les bâtiments et structures abandonnés de la zone leur ont fourni un abri contre les intempéries, tandis que les forêts environnantes leur offraient des sources de nourriture supplémentaires sous la forme de petits animaux. Fait remarquable, au fil des décennies, les chiens sauvages ont également formé des structures sociales complexes qui ont probablement contribué à leur survie. Les meutes de chiens travaillent ensemble pour chasser, protéger leur territoire et s’occuper de leurs petits. Cette cohésion sociale est essentielle dans un environnement où les ressources sont rares et les dangers omniprésents.
Une étude révèle des différences génétiques chez les chiens vivant autour de la zone d’exclusion de Tchernobyl.
(Crédit photo : Konoplytska | Getty Images)
Dans une étude publiée en 2023 dans la revue Science Advances, des scientifiques ont examiné les génomes de 302 chiens vivant à l’intérieur et autour de la CEZ. La recherche a mis en évidence des distinctions génétiques intrigantes entre les chiens vivant à l’intérieur de la centrale et ceux des zones voisines, telles que Tchernobyl City et Slavutych. Les chiens résidant à proximité immédiate de la centrale de Tchernobyl étaient plus consanguins et descendaient principalement de bergers allemands. En revanche, les chiens des villes environnantes présentaient un patrimoine génétique plus diversifié, ressemblant aux races modernes que l’on trouve ailleurs. Cette consanguinité au sein des chiens de la centrale suggère une population plus petite et plus isolée, ce qui peut avoir contribué à des traits génétiques uniques.
Il est intéressant de noter que si ces différences génétiques sont évidentes, les scientifiques n’ont pas encore déterminé si les radiations en étaient la cause directe. Selon Jim Smith, spécialiste de l’environnement à l’université de Portsmouth qui a étudié l’accident de Tchernobyl, il est difficile de déterminer quelles mutations génétiques résultent de l’exposition aux radiations par rapport à d’autres facteurs. Toutefois, cette recherche fondamentale constitue une base pour d’autres études visant à comprendre les effets à long terme d’une exposition à des rayonnements de faible intensité sur le génome des animaux.
Impact des rayonnements sur l’évolution d’autres animaux et organismes vivants
Les mutations induites par les rayonnements ne sont pas un concept nouveau. Les chercheurs ont déjà étudié la manière dont les rayonnements peuvent accélérer la sélection naturelle et induire des mutations bénéfiques. Par exemple, les scientifiques de l’espace ont irradié des graines dans l’espace extra-atmosphérique pour développer des cultures adaptées aux changements climatiques. Dans la CEZ, des études antérieures ont montré que d’autres espèces – comme les bactéries, les rongeurs et les oiseaux – présentaient des caractéristiques génétiques uniques, peut-être en réponse aux rayonnements.
Un exemple notable est celui de la rainette orientale (Hyla orientalis), qui présente une mutation bénéfique de la mélanine, le pigment responsable de la couleur de la peau. Les grenouilles vivant dans la ZEC sont plus souvent noires que vertes. Les scientifiques pensent que cette mutation les aide à neutraliser et à dissiper plus efficacement les rayonnements.
Aux premières heures du 26 avril 1986, une explosion catastrophique dans le réacteur nucléaire de Tchornobyl – ou, comme on l’appelle plus communément, Tchernobyl – en Ukraine, qui faisait alors partie de l’Union soviétique, a changé à jamais le cours de l’histoire et de la science. Lorsque des matières radioactives ont été projetées dans le ciel, les zones environnantes ont été évacuées, transformant du jour au lendemain des agglomérations animées en villes fantômes. Mais si les hommes ont été contraints de fuir, les animaux, dont des centaines de chiens domestiques, sont restés sur place. Ces chiens se sont rapidement retrouvés dans un environnement saturé de radiations et dépourvu de compagnie humaine. Près de quarante ans plus tard, les chercheurs tentent de comprendre comment les chiens de Tchernobyl ont pu survivre à l’une des plus grandes catastrophes nucléaires au monde.
Qu’est-il arrivé aux chiens de Tchernobyl ?
(Crédit photo : Sergiy Romanyuk | Getty Images)
La zone entourant la centrale de Tchernobyl, connue sous le nom de zone d’exclusion de Tchernobyl (CEZ), est restée largement inhabitée par l’homme. Au lendemain de l’accident, les équipes d’intervention ont cherché des chiens errants dans l’intention de les abattre afin d’empêcher la propagation de la radioactivité. Cependant, dans un contexte de radiations, de climat rigoureux et de ressources limitées, les chiens de Tchernobyl n’ont pas seulement survécu, ils ont prospéré.
Voyez si vous pouvez lire les expressions faciales de ces chats !
En l’absence des humains qui s’occupaient d’eux, les chiens ont été contraints de se débrouiller seuls. Les bâtiments et structures abandonnés de la zone leur ont fourni un abri contre les intempéries, tandis que les forêts environnantes leur offraient des sources de nourriture supplémentaires sous la forme de petits animaux. Fait remarquable, au fil des décennies, les chiens sauvages ont également formé des structures sociales complexes qui ont probablement contribué à leur survie. Les meutes de chiens travaillent ensemble pour chasser, protéger leur territoire et s’occuper de leurs petits. Cette cohésion sociale est essentielle dans un environnement où les ressources sont rares et les dangers omniprésents.
Une étude révèle des différences génétiques chez les chiens vivant autour de la zone d’exclusion de Tchernobyl.
