Les Salish de la côte du nord-ouest du Pacifique ont maintenu une tradition intéressante pendant des milliers d’années. Ils tondaient régulièrement des chiens blancs duveteux pour produire de la laine, qui était ensuite tissée pour fabriquer des couvertures et des vêtements de cérémonie à forte valeur spirituelle. Ces chiens laineux – semblables aux Samoyèdes actuels – étaient plus que de simples animaux de compagnie.
Les Salish de la côte les considéraient plutôt comme de proches parents, égaux aux humains, et les considéraient comme porteurs de sagesse. Les femmes qui s’occupaient principalement de ces chiens étaient considérées comme riches et jouissaient d’un statut social élevé. Les chiens étaient nourris de saumon et d’autres espèces marines, et on évitait qu’ils ne s’accouplent avec les chiens du village. Cependant, à la fin des années 1800 ou au début des années 1900, les chiens laineux avaient disparu.
Une vache tente de s’échapper de l’abattoir. Dieu merci pour ce qui se passe ensuite
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L’histoire des chiens laineux
Dans les milieux non autochtones, on a longtemps cru que les Salish de la côte avaient volontairement abandonné leurs chers chiens de laine, en raison de la disponibilité de couvertures fabriquées en usine par les colons américains et canadiens. Cependant, la fourrure d’un chien laineux particulier, qui fait partie de la collection du Smithsonian’s National Museum of Natural History depuis avant la guerre de Sécession, apporte aujourd’hui des éléments permettant de relater une histoire plus véridique.
Le 14 décembre 2023, un article a été publié dans la revue Science, fruit des efforts conjugués de chercheurs du Smithsonian et d’autres organismes. Quelques membres de la communauté Salish y ont également participé. En harmonisant les récits ancestraux et oraux des nations autochtones avec des approches scientifiques sophistiquées – y compris l’analyse génomique – les auteurs sont parvenus à valider l’existence du chien laineux depuis au moins 5 000 ans.
Avant cette étude, les restes d’animaux trouvés dans les territoires Salish étaient soupçonnés d’être ceux de chiens laineux. Néanmoins, cette recherche offre une preuve définitive que ces animaux ont bel et bien existé dans la région pendant des milliers d’années.
Michael Pavel, un ancien de la communauté salish côtière Skokomish/Twana de l’État de Washington, qui a contribué à l’étude, a déclaré : « Nous le savions ». Et de poursuivre : « Nous savions ce que nous lui donnions à manger, nous savions comment il était soigné, nous savions qu’il était unique, et une grande partie des résultats scientifiques l’ont confirmé.
Comment un chien nommé « Mutton » a déclenché une recherche scientifique sur les traditions salish.
(Crédit photo : Tomino Contofalsky / 500px | Getty Images)
Les Salish de la côte du nord-ouest du Pacifique ont maintenu une tradition intéressante pendant des milliers d’années. Ils tondaient régulièrement des chiens blancs duveteux pour produire de la laine, qui était ensuite tissée pour fabriquer des couvertures et des vêtements de cérémonie à forte valeur spirituelle. Ces chiens laineux – semblables aux Samoyèdes actuels – étaient plus que de simples animaux de compagnie.
Les Salish de la côte les considéraient plutôt comme de proches parents, égaux aux humains, et les considéraient comme porteurs de sagesse. Les femmes qui s’occupaient principalement de ces chiens étaient considérées comme riches et jouissaient d’un statut social élevé. Les chiens étaient nourris de saumon et d’autres espèces marines, et on évitait qu’ils ne s’accouplent avec les chiens du village. Cependant, à la fin des années 1800 ou au début des années 1900, les chiens laineux avaient disparu.
Une vache tente de s’échapper de l’abattoir. Dieu merci pour ce qui se passe ensuite
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L’histoire des chiens laineux
Dans les milieux non autochtones, on a longtemps cru que les Salish de la côte avaient volontairement abandonné leurs chers chiens de laine, en raison de la disponibilité de couvertures fabriquées en usine par les colons américains et canadiens. Cependant, la fourrure d’un chien laineux particulier, qui fait partie de la collection du Smithsonian’s National Museum of Natural History depuis avant la guerre de Sécession, apporte aujourd’hui des éléments permettant de relater une histoire plus véridique.
Le 14 décembre 2023, un article a été publié dans la revue Science, fruit des efforts conjugués de chercheurs du Smithsonian et d’autres organismes. Quelques membres de la communauté Salish y ont également participé. En harmonisant les récits ancestraux et oraux des nations autochtones avec des approches scientifiques sophistiquées – y compris l’analyse génomique – les auteurs sont parvenus à valider l’existence du chien laineux depuis au moins 5 000 ans.
Avant cette étude, les restes d’animaux trouvés dans les territoires Salish étaient soupçonnés d’être ceux de chiens laineux. Néanmoins, cette recherche offre une preuve définitive que ces animaux ont bel et bien existé dans la région pendant des milliers d’années.
Michael Pavel, un ancien de la communauté salish côtière Skokomish/Twana de l’État de Washington, qui a contribué à l’étude, a déclaré : « Nous le savions ». Et de poursuivre : « Nous savions ce que nous lui donnions à manger, nous savions comment il était soigné, nous savions qu’il était unique, et une grande partie des résultats scientifiques l’ont confirmé.
Comment un chien nommé « Mutton » a déclenché une recherche scientifique sur les traditions salish.
(Crédit photo : Tomino Contofalsky / 500px | Getty Images)
La recherche n’aurait peut-être jamais pu avoir lieu sans un chiot nommé Mutton. Audrey Lin, biologiste moléculaire évolutionniste, a découvert une race de chien unique en faisant défiler des pages sur X (anciennement Twitter) pendant la crise du COVID-19. Elle a trouvé un article dans le magazine Hakai sur le lien traditionnel entre le peuple Salish et le chien laineux.
Bien que Lin s’intéresse de près à l’évolution des chiens, elle ne connaissait pas cette race particulière. Elle avoue avoir été fascinée par le récit des femmes salish qui parcouraient les eaux côtières en canoë, accompagnées de leurs chiens fidèles et chéris.
L’article évoquait la possession par le Smithsonian de ce qui pourrait être la seule peau de chien laineux existante. Cette peau appartenait à un chien appelé Mutton, connu pour son goût pour la chasse aux moutons. Le propriétaire de Mutton, un ethnologue et naturaliste amateur nommé George Gibbs, a envoyé la peau à l’institution en 1859. Gibbs, qui s’intéressait aux cultures indigènes tout en travaillant à l’étude de la frontière du Nord-Ouest, a probablement reçu Mutton en cadeau.
Au début des années 2000, la fourrure de Mutton a été examinée pour vérifier si elle contenait des fibres de chien laineux afin de valider certaines collections textiles dans divers musées. Cependant, Lin souhaitait approfondir l’étude de la lignée du chien laineux. Elle a donc décidé d’établir un profil génomique complet.
« J’ai été très surprise de constater qu’aucun travail génétique n’avait été publié sur Mutton », explique-t-elle. Elle souhaitait en particulier déterminer si Mutton était un chien précolonial, c’est-à-dire un chien qui existait en Amérique du Nord avant l’arrivée des colonisateurs.
L’influence du colonialisme sur l’extinction des chiens laineux
Au début du XXe siècle, l’espèce des chiens laineux et les pratiques de tissage des Salishs de la côte avaient pratiquement disparu. La théorie qui prévaut en dehors des communautés indigènes est que les Salish de la côte ont cessé d’élever et de tondre ces chiens. C’est parce qu’ils avaient accès à des fibres et à des couvertures moins chères.
Cependant, la communauté salish de la côte raconte une histoire différente. Elle attribue l’extinction du chien laineux aux efforts délibérés des missionnaires et des autorités européennes qui ont cherché à détruire tout ce qui était lié aux croyances et aux pratiques culturelles des autochtones. Ils pensaient que les vêtements tels que les bandeaux, les courroies de portage, les robes et autres vêtements de cérémonie fabriqués à partir de fibres de chien laineux étaient dotés de qualités spirituelles.
Les Salish de la côte du nord-ouest du Pacifique ont maintenu une tradition intéressante pendant des milliers d’années. Ils tondaient régulièrement des chiens blancs duveteux pour produire de la laine, qui était ensuite tissée pour fabriquer des couvertures et des vêtements de cérémonie à forte valeur spirituelle. Ces chiens laineux – semblables aux Samoyèdes actuels – étaient plus que de simples animaux de compagnie.
Les Salish de la côte les considéraient plutôt comme de proches parents, égaux aux humains, et les considéraient comme porteurs de sagesse. Les femmes qui s’occupaient principalement de ces chiens étaient considérées comme riches et jouissaient d’un statut social élevé. Les chiens étaient nourris de saumon et d’autres espèces marines, et on évitait qu’ils ne s’accouplent avec les chiens du village. Cependant, à la fin des années 1800 ou au début des années 1900, les chiens laineux avaient disparu.
