À l’occasion du Memorial Day et du Veterans Day, nous nous souvenons de tous les Américains qui ont servi dans l’armée et nous leur rendons hommage. Le 13 mars 1942 est l’anniversaire du U.S. K9 Corps, et voici cinq chiens qui ont eux aussi courageusement servi leur pays. Leurs actes d’héroïsme ne doivent pas être oubliés.
Chips
Chips, un mélange de Collie, de Berger allemand et de Husky sibérien, a été le chien le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale. Il a combattu en Allemagne, en France, en Afrique du Nord et en Sicile. Parmi les exploits héroïques de l’animal, citons son assaut contre un nid de mitrailleuses italien et sa participation à la capture de dix soldats italiens ennemis. Chips a reçu la Croix du service distingué, le Purple Heart et la Silver Star pour ses actions ; malheureusement, les citations ont été révoquées car la politique militaire de l’époque n’autorisait pas une telle reconnaissance pour les animaux. Le chien est retourné chez lui à Pleasantville, dans l’État de New York, en 1945.
Quand la fourrure s’envole : voyager avec des animaux de compagnie
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Kaiser
Kaiser était un berger allemand qui a servi au Viêt Nam avec son maître, le caporal suppléant Alfredo Salazar. Kaiser et Salazar ont effectué plus de 30 patrouilles de combat et participé à 12 opérations majeures ensemble. Après avoir rejoint la compagnie « D » pour une mission de recherche et de destruction, ils sont tombés dans une embuscade tendue par les forces ennemies lors d’une patrouille en 1966. Kaiser a été touché par le premier tir de barrage et est mort en essayant de lécher la main de Salazar. Kaiser est le premier chien de guerre tué au combat pendant la guerre du Viêt Nam.
Nemo
Le 4 décembre 1966, Nemo et l’aviateur de 2e classe Bob Thorneburg patrouillaient dans un cimetière près de la base aérienne de la compagnie au Viêt Nam. Ils essuient des tirs ennemis : le berger allemand reçoit une balle dans l’œil et Thorneburg est touché à l’épaule après avoir tué deux guérilleros vietcongs. Sans se décourager, Nemo a continué à attaquer l’ennemi, ce qui a donné à Throneburg les précieuses minutes dont il avait besoin pour appeler des renforts. Lorsque Throneburg est tombé inconscient, Nemo a rampé sur le corps du soldat pour le protéger. Le chien n’a laissé personne toucher son maître tombé au combat ; il a fallu un vétérinaire pour retirer Nemo (Nemo et Throneburg se sont ensuite remis de leurs blessures). Nemo a ensuite reçu un chenil de retraite permanent ; il est mort à l’âge de 11 ans en décembre 1972.
Smoky
Terrier du Yorkshire qui a combattu dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, Smoky a d’abord été trouvé en février 1944, abandonné dans un trou de renard dans les jungles de Nouvelle-Guinée. Le chien a participé à une douzaine de missions de combat et a survécu à plus de 150 raids aériens. Comme Stubby, célèbre vétéran de la Première Guerre mondiale, Smoky utilisait son ouïe fine pour prévenir de l’arrivée d’obus d’artillerie. L’un des exploits les plus célèbres de Smoky s’est déroulé sur une piste d’atterrissage cruciale de l’île philippine de Luzon. Le chien a tiré un fil télégraphique à travers un tuyau étroit de 70 pieds, ce qui a permis de gagner du temps dans la construction et de protéger les ouvriers et les ingénieurs des tirs ennemis. Lorsqu’elle n’était pas en danger, Smoky divertissait les troupes avec une variété de tours et de pitreries autodidactes. La chienne est morte le 21 février 1957, à l’âge de 14 ans. Les exploits de Smoky sont relatés en détail dans le livre Yorkie Doodle Dandy, écrit par son propriétaire adoptif William A. Wynne.
Stubby
Probablement le chien de guerre le plus célèbre, cet American Pit Bull Terrier est le seul chien à avoir reçu le grade de sergent. Stubby a été trouvé comme chien errant sur le campus de Yale en 1917, puis emmené clandestinement en France pendant la Première Guerre mondiale par son maître adoptif, le caporal John Robert Conroy. Les actes héroïques du chien comprennent la participation à 17 batailles, quatre offenses et l’amélioration du moral des troupes. Il a également utilisé ses sens aiguisés pour avertir son unité des attaques au gaz toxique, des tirs d’artillerie et pour localiser les soldats abattus sur le champ de bataille (ils ont également été mis à profit lorsqu’il a reniflé et appréhendé un espion allemand tapi dans les tranchées). Aujourd’hui, on se souvient de Stubby : le site web StubbyDog.org, consacré aux Pitbulls, porte son nom, tout comme le prix Stubby pour l’héroïsme canin. Stubby est mort dans les bras de son maître en 1926.
