Vous avez peut-être entendu le terme animal de soutien émotionnel (ASE) mentionné plus fréquemment ces derniers temps, probablement en raison d’une augmentation du nombre de personnes recherchant la compagnie d’un animal pour des raisons de santé mentale diagnostiquées. Ces animaux dévoués apportent réconfort et soutien, contribuant à atténuer les symptômes de troubles mentaux tels que l’anxiété, la dépression ou le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Le chien de soutien émotionnel est un choix populaire. Bien que les chiens de soutien émotionnel ne nécessitent pas de formation spécialisée et ne bénéficient pas des mêmes protections juridiques que les animaux d’assistance, leur rôle dans le soutien aux personnes souffrant de troubles mentaux et comportementaux est extrêmement précieux.
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Comprendre les chiens de soutien émotionnel
(Crédit photo : Jeronimo Granadal Ruiz | Getty Images)
Contrairement aux chiens d’assistance psychiatrique qui avertissent leurs maîtres des éléments déclencheurs et soulagent directement les symptômes de maladies telles que le syndrome de stress post-traumatique, les troubles bipolaires, la schizophrénie, la claustrophobie ou l’autisme, les chiens d’assistance émotionnelle apportent un soutien par leur simple présence. Ils nous procurent également une libération chaleureuse de sérotonine et de dopamine, des substances chimiques qui procurent un sentiment de bien-être. Sérieusement, c’est prouvé ! Les chiens améliorent l’humeur et nous ne nierons pas la science.
Malgré ces avantages, les animaux de soutien émotionnel continuent de susciter des critiques. Certains les qualifient même d’escroquerie ou de simple excuse pour éviter les frais de logement liés aux animaux de compagnie. Bien que les ASE ne reçoivent pas la même formation rigoureuse que les chiens d’assistance et qu’ils offrent un type de soutien différent à leurs compagnons humains, leurs avantages sont largement reconnus par les professionnels de la psychologie. Les animaux de soutien émotionnel calment l’anxiété, réduisent le stress, stabilisent les émotions et peuvent également être associés à différents types de thérapie.
Des troubles tels que l’anxiété, la dépression, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et d’autres problèmes de santé mentale peuvent donner droit à un ASE. Bien que les ASE ne bénéficient pas des mêmes protections juridiques que les chiens d’assistance en vertu de l’Americans With Disabilities Act (ADA), l’enregistrement d’un animal de soutien émotionnel présente des avantages juridiques, notamment en ce qui concerne le logement.
Droits et protections juridiques
La loi sur le logement équitable (Fair Housing Act) oblige les propriétaires à fournir des aménagements raisonnables aux locataires ayant un animal de soutien émotionnel. Cette disposition s’applique universellement, à l’exception des situations où l’ESA présente des risques pour la santé ou la sécurité des autres personnes présentes sur le terrain. Le concept d' »aménagements raisonnables » accorde aux propriétaires d’animaux de soutien émotionnel des droits spécifiques, notamment la possibilité de garder leur chien de soutien enregistré dans leur logement, même dans les complexes d’habitation où les animaux sont interdits. Cet accommodement s’étend aux exemptions de restrictions relatives au poids ou à la race de l’animal. En outre, cette documentation permet d’alléger les frais liés aux animaux de compagnie, tels que les loyers supplémentaires ou les dépôts de garantie pour le nettoyage des animaux. Une documentation adéquate sur l’ASE permet aux personnes de bénéficier des aménagements de logement prévus par la loi sur le logement équitable (Fair Housing Act).
Une récente modification importante de l’Air Carrier Access Act (ACAA) a changé l’autorisation accordée aux animaux de soutien émotionnel (ESA) pendant les voyages en avion. Auparavant, les ESA avaient le privilège de voyager gratuitement en cabine, quelle que soit leur taille. Toutefois, à compter de janvier 2021, l’ACAA a révisé sa réglementation. La politique mise à jour soumet les animaux de soutien émotionnel aux mêmes règles que les animaux de compagnie ordinaires. Par conséquent, les restrictions de taille et les frais liés aux animaux de compagnie s’appliquent désormais. Il est à noter que les chiens d’assistance restent protégés à la fois par l’ACAA et par l’Americans with Disabilities Act (ADA). Les personnes souhaitant bénéficier du confort d’un chien lors d’un voyage en avion peuvent envisager d’obtenir un chien d’assistance psychiatrique.
Comment obtenir un animal de soutien émotionnel ?
Pour obtenir un ASE, un professionnel de la santé mentale agréé (LMHP) doit d’abord diagnostiquer un trouble mental ou comportemental et évaluer le besoin d’un animal de soutien émotionnel. Cette évaluation déterminera si un animal de soutien émotionnel contribue de manière positive à l’état diagnostiqué de la personne. Un PSMT déterminera en outre l’impact thérapeutique que peut avoir un ASE dans le contexte de la santé émotionnelle de la personne.
Un professionnel agréé peut mener cette consultation en personne ou par le biais d’évaluations en ligne. Cela dépend en fin de compte des préférences et des circonstances de l’individu. S’il le juge approprié, le professionnel de la santé mentale émet alors une lettre. Ce document officiel reconnaît le besoin d’un animal de soutien émotionnel. Une lettre vérifiée d’un professionnel de la santé mentale agréé est nécessaire pour obtenir un animal de soutien émotionnel.
Protégez-vous des escroqueries en ligne proposant des lettres d’ASE en effectuant des recherches approfondies. Soyez attentif à la formulation utilisée et assurez-vous de la bonne réputation de l’organisation. De nombreux escrocs opèrent depuis des pays étrangers ou n’ont pas l’autorité nécessaire pour délivrer des lettres légitimes. Ne vous fiez qu’à des organismes réputés pour garantir la légitimité du fournisseur de lettres de l’ASE.
Que contient une lettre ASE ?
Comme indiqué précédemment, une lettre d’ASE est rédigée par un professionnel de la santé mentale agréé (PSMA) en exercice. La lettre doit contenir des détails tels que le numéro et le type de licence du PSMT, ainsi que la date de délivrance. En outre, la lettre doit comporter la date d’émission et la signature du professionnel de la santé mentale qui l’a émise.
Parfois, la lettre de l’ESA peut spécifier l’animal/la race choisi(e), mais ce n’est pas obligatoire. Elle comprend également votre nom et les détails jugés pertinents par le PSMT. En outre, la lettre comprend la recommandation d’intégrer une ASE dans le plan de thérapie d’une personne. Cette recommandation souligne le rôle de l’ASE dans la gestion des symptômes, la guérison et le confort. Cette lettre détaillée offre un point de vue professionnel qui informe les complexes d’appartements ou les propriétaires de l’utilité réelle d’un ASE.
Choisir le bon animal de soutien émotionnel
Bien que les chiens soient les animaux de soutien émotionnel les plus courants, certains propriétaires d’ASE préfèrent sortir des sentiers battus. Outre les chiens et les chats, d’autres animaux peuvent être de précieux soutiens émotionnels. Il peut s’agir de cochons d’Inde, de lapins, d’oiseaux et, dans certains cas surprenants, de moufettes domestiquées. Lorsque vous envisagez d’opter pour un ASE, il est essentiel d’évaluer vos préférences, votre mode de vie et vos besoins spécifiques en matière de soutien émotionnel. Par exemple, certaines personnes peuvent tirer un grand bénéfice thérapeutique d’un chien, en particulier d’une race connue pour son affection. D’autres se sentiront plus détendues par la nature méditative et facile à vivre d’un chat ou par la présence vivante d’un oiseau.
Même si certains s’en moquent, certaines maladies mentales bénéficient de la thérapie par le son et les oiseaux peuvent offrir un type particulier de soutien mental. C’est pourquoi il n’est jamais de la responsabilité d’autrui de remettre en question le choix d’un animal de soutien émotionnel par une personne. Il s’agit d’une décision personnelle qui doit faire l’objet d’une évaluation réfléchie. Outre les avantages thérapeutiques et les préférences personnelles, le choix d’un animal de soutien émotionnel implique également une compréhension honnête du mode de vie et des besoins budgétaires. Vous voudrez peut-être peser plusieurs facteurs, notamment le tempérament de l’animal, son niveau d’énergie, l’investissement financier, les exigences en matière de toilettage et les besoins en matière de dressage.
Bien que les chiens de soutien émotionnel ne suivent pas de formation spécialisée en rapport avec l’état de santé de leur maître, ils doivent être bien élevés. Ils doivent également être correctement socialisés et répondre aux ordres. Le dressage de base consiste à enseigner les ordres fondamentaux tels que « assis », « reste » et « viens ». En outre, il est important de donner à votre chien de soutien émotionnel des habitudes cohérentes. La résolution de problèmes comportementaux courants tels que les aboiements, l’anxiété ou les tiraillements peut nécessiter une formation supplémentaire.
Surmonter les difficultés
Malgré l’attention croissante portée aux avantages des chiens de soutien émotionnel, il y a souvent des malentendus et des préjugés. Gérer les idées fausses du public sur les animaux de soutien émotionnel peut s’avérer difficile, en particulier en raison des escroqueries qui proposent illégalement l’éligibilité à l’ASE et des rapports faisant état d’une utilisation abusive des ASE. Malheureusement, on signale que des personnes utilisent abusivement des chiens de soutien émotionnel pour obtenir un accès non autorisé à des parcs, des restaurants, des musées, des bars et des événements publics où les animaux ne sont pas admis. Pour rappel, il n’existe aucune protection juridique pour l’accès des ESA aux espaces publics. En raison des fausses représentations, il peut être difficile de combattre les opinions négatives sur les animaux de service émotionnel.
Pour surmonter ces difficultés, il faut faire preuve d’autodéfense, obtenir le soutien des professionnels de la santé mentale et être conscient de la situation. Le plus important est de prendre en compte les besoins des personnes confrontées à des problèmes de santé mentale et de favoriser un environnement plus acceptable pour les personnes qui comptent sur les avantages d’un animal de soutien émotionnel.
