Il existe tellement de méthodes d’éducation canine populaires qu’il peut être frustrant de savoir laquelle est la meilleure pour votre chien et pour vous en tant que parent d’un animal de compagnie.
Si vous vous sentez dépassé et dérouté, vous n’êtes pas le seul. Il existe même de nombreux désaccords au sein de la communauté des professionnels de l’éducation canine sur les méthodes efficaces et éthiques, et plusieurs méthodes se chevauchent ou sont utilisées en tandem pour obtenir les meilleurs résultats.
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Voici sept des méthodes d’éducation canine les plus utilisées aujourd’hui et les personnes qui pourraient en bénéficier le plus.
Renforcement positif
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Le renforcement purement positif est une méthode popularisée par des dresseurs comme Dawn Sylvia-Stasiewicz, qui a dressé le chien des Obama, Bo.
La théorie qui sous-tend cette méthode est assez simple. Les chiens répètent un bon comportement lorsqu’il est suivi d’une récompense. Un mauvais comportement n’est pas récompensé ou reconnu. Si une correction s’impose, elle prend la forme d’une suppression de la récompense, comme le retrait d’un jouet ou d’une friandise. Les réprimandes sévères ou les punitions physiques ne sont pas nécessaires.
Cette méthode de dressage commence par récompenser le comportement souhaité immédiatement, dans les secondes qui suivent. De cette façon, le chien associe le comportement à la récompense.
Certains dresseurs combinent cette méthode avec le clicker training (voir le point 3 ci-dessous). Cela permet au chien de savoir exactement à quel moment le comportement a été accompli. Les ordres doivent également être courts et précis. Assis. Reste. Viens.
Le renforcement positif exige de la cohérence. Par conséquent, tous les membres de votre foyer doivent utiliser les mêmes ordres et le même système de récompense.
Commencez par des récompenses continues chaque fois que votre chien fait ce qu’il faut. Ensuite, passez progressivement à des récompenses intermittentes au fur et à mesure que le comportement devient cohérent. Il arrive que les dresseurs débutants récompensent accidentellement un mauvais comportement. Par exemple, ils peuvent laisser le chien sortir lorsqu’il commence à aboyer après un écureuil ou un autre chien.
Seuls les comportements souhaités sont récompensés, ce qui peut se traduire par des friandises, des jouets, des compliments et des caresses. Il peut également être facile de suralimenter votre chien lorsqu’il apprend, alors utilisez de petites friandises lorsque vous le récompensez avec de la nourriture.
Cette méthode est excellente pour l’apprentissage des ordres, mais vous devez faire preuve de patience pour corriger les comportements indésirables.
Formation scientifique
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L’éducation canine fondée sur la science peut être difficile à définir, car elle s’appuie sur des informations qui s’accumulent et évoluent en permanence. Elle vise à comprendre la nature des chiens, leur capacité à être conditionnés et l’efficacité des récompenses et des punitions.
Les spécialistes du comportement animal réalisent constamment de nouvelles études et expériences afin de mieux comprendre la psychologie canine. Les dresseurs s’appuient sur ces études pour travailler avec les chiens. Avant de corriger un comportement, il faut en comprendre tous les aspects.
L’éducation canine fondée sur la science étant très vaste, il est difficile d’en dégager une méthodologie globale. En fait, de nombreuses méthodes utilisées dans le cadre de l’éducation canine scientifique sont utilisées dans d’autres formes d’éducation.
Pour l’essentiel, on s’appuie sur le conditionnement opérant, qui comprend principalement le renforcement positif et, moins souvent, certaines formes de punition.
Certains dresseurs scientifiques pensent qu’il est également important d’apprendre à renforcer un bon comportement sans avoir recours à des récompenses et de s’appuyer sur la psychologie canine pour trouver des moyens d’améliorer les relations sans laisse entre les humains et leurs chiots.
Le dressage scientifique repose sur de nombreuses recherches et sur la mise à jour des dernières études. C’est pourquoi il est préférable de s’adresser à des dresseurs professionnels, car les méthodes qu’ils utilisent sont souvent efficaces, que vous connaissiez ou non les principes scientifiques qui les sous-tendent, et d’autres formes de dressage utilisent déjà un grand nombre de ces méthodes.
Par ailleurs, l’élaboration de nouvelles méthodes fondées sur la recherche peut ne pas convenir à tout le monde. Néanmoins, il est bon que les parents de chiens se tiennent informés et prêtent attention aux nouvelles recherches lorsqu’elles sont disponibles.
Le dressage au clicker
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Le dressage au cliquetis est également basé sur le conditionnement opérant et s’appuie largement sur les mêmes principes que le renforcement positif. En fait, le dressage au cliqueur peut être considéré comme une méthode de renforcement positif, plutôt que comme une forme de dressage à part entière.
Il repose sur l’utilisation d’un dispositif émettant un bruit rapide et aigu, tel qu’un sifflet ou, comme son nom l’indique, un clicker, pour signaler à un chien qu’il a adopté le comportement souhaité.
L’avantage du dressage au clicker est qu’il signale le moment exact où le comportement souhaité est terminé et ce qui est récompensé. Les dresseurs peuvent ensuite utiliser le clicker pour modeler de nouveaux comportements et ajouter des ordres verbaux.
Tout d’abord, le chien doit être conditionné pour savoir qu’un clic signifie qu’une récompense est à venir. Ensuite, le chien peut associer un comportement à un clic et à une récompense. Enfin, l’ordre verbal peut être introduit pour former une nouvelle association.
Il s’agit d’une excellente méthode pour apprendre de nouveaux tours, et elle peut aider à transformer les bases en tâches plus compliquées. De nombreux dresseurs professionnels utilisent cette méthode.
Bien qu’il soit excellent pour apprendre de nouveaux comportements, le dressage au cliquetis n’est pas nécessairement adapté à l’élimination des comportements indésirables. Utilisé parallèlement à d’autres méthodes de dressage, il peut s’avérer très efficace pour s’assurer que votre chien est bien dressé et qu’il se comporte bien.
Le dressage électronique
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Le dressage électronique repose sur l’utilisation d’un collier électrique qui envoie un choc ou un jet de citronnelle lorsque le chien n’effectue pas la tâche souhaitée. Il est principalement utilisé pour le dressage à distance, lorsqu’il est impossible d’utiliser une laisse.
Par exemple, les colliers à chocs peuvent apprendre à un chien à rester dans les limites d’une cour non clôturée. Les colliers à distance peuvent apprendre aux chiens à travailler dans les champs ou à chasser. Les personnes qui utilisent ces dispositifs affirment qu’il y a moins de risques que le chien se blesse qu’avec un collier étrangleur ou d’autres dispositifs mécaniques.
Cette méthode de dressage pose de nombreux problèmes. L’un d’eux est qu’elle repose sur la punition des mauvais comportements plutôt que sur les récompenses, ce qui signifie que le chien apprend ce qu’il ne doit pas faire plutôt que ce qu’il doit faire.
Un autre problème est qu’elle peut créer beaucoup de stress et entraîner des problèmes d’anxiété permanents chez les chiens. Les dispositifs sont souvent utilisés par des parents inexpérimentés et sont donc surutilisés. Cela peut causer beaucoup de douleur inutile, à la fois physique et psychologique, pour les chiens.
Les dresseurs de chiens professionnels peuvent obtenir les résultats escomptés grâce au dressage électronique, mais celui-ci n’est absolument pas destiné aux parents d’animaux de compagnie ordinaires. Il existe de nombreuses alternatives qui soumettent les chiens à beaucoup moins de stress et de douleur.
Si vous avez l’intention d’utiliser un appareil électronique, consultez un professionnel pour savoir comment l’utiliser correctement et envisagez une autre forme de correction du comportement.
Le dressage par le modèle ou le miroir
La méthode de dressage « modèle-rival » repose sur le fait que les chiens apprennent par l’observation. En fournissant un modèle de bon comportement ou un rival pour la compétition pour les ressources, les chiens apprennent à imiter les comportements.
Un dresseur peut donc demander à un autre être humain de servir de modèle, en félicitant le chien lorsqu’il accomplit une tâche sur commande ou en le réprimandant lorsqu’il a un comportement indésirable. Le chien, en tant qu’observateur, apprend ce qu’il doit faire correctement grâce au modèle.
Le modèle peut également jouer le rôle de rival, en rivalisant pour accomplir la bonne tâche afin d’obtenir un jouet ou une friandise en récompense, ce qui encourage le chien à s’approprier la tâche et à l’accomplir plus rapidement.
Le dressage en miroir repose sur le même principe : le parent du chien sert de modèle et le chien est récompensé s’il imite le bon comportement. Il utilise les instincts naturels du chien pour fonctionner socialement au lieu de travailler contre eux. En d’autres termes, le chien apprend par l’exemple.
Cette méthode de dressage fonctionne avec un niveau de réussite similaire à celui du renforcement positif et du conditionnement opérant. Cependant, certains dresseurs peuvent la trouver plus naturelle et préférable.
Si votre chien a un lien fort avec vous et peut passer beaucoup de temps à vous observer et à vous suivre, il s’agit peut-être d’une technique que vous trouvez plus confortable que les séances de dressage régulières.
Chien alpha ou dominance
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Le dressage du chien alpha ou de dominance s’appuie sur la mentalité de meute instinctive du chien pour créer une relation de soumission et de dominance.
La théorie suggère que les chiens considèrent leur famille comme leur meute et suivent une hiérarchie sociale, comme cela a été observé dans les meutes de loups en captivité. Lorsqu’un chien se considère comme l’alpha, il doit apprendre à respecter son humain en tant qu’alpha et à se soumettre.
Parmi les méthodes utilisées dans le cadre de cette technique, citons la compréhension du langage corporel du chien et la réaction en conséquence, la projection de la confiance et de l’autorité, et le fait de passer en premier lorsqu’il s’agit de manger, d’entrer dans une pièce ou d’en sortir, ou de marcher en laisse.
Si votre chien veut sortir, il doit s’asseoir avant que vous n’ouvriez la porte. S’il veut manger, il doit attendre calmement que vous prépariez la nourriture.
En règle générale, dans le cadre du dressage alpha, vous n’autorisez pas votre chien à monter sur les meubles avec vous, y compris sur le lit. Vous ne devez pas non plus vous mettre au niveau des yeux de votre chien. En effet, ces signes indiquent que votre chien est sur un pied d’égalité dans la relation. C’est vous qui commandez, vous êtes dominant.
Cesar Millan a popularisé cette méthode de dressage. Cependant, il combine parfois l’apprentissage de la dominance avec d’autres méthodes lorsque cela s’avère approprié.
Certains dresseurs modernes estiment que cette technique est dépassée, car de nouvelles recherches ont montré que les chiens ne s’appuient pas autant sur la mentalité de meute qu’on le pensait auparavant, et que la dynamique de meute des loups n’est pas structurée dans la nature comme elle l’était lorsque ces animaux ont été observés en captivité.
Bien que le dressage à la dominance permette d’endiguer les comportements indésirables, les dresseurs de chiens modernes le trouvent souvent dépassé. Il peut ne pas s’attaquer aux causes sous-jacentes du mauvais comportement et laisser les chiens dans un état d’anxiété ou de peur.
La lutte pour la dominance devient constante et nécessite un renforcement constant, ce qui peut s’avérer difficile, voire dangereux pour les enfants ou les personnes âgées.
Le dressage basé sur la relation
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L’éducation basée sur la relation combine plusieurs méthodes d’éducation différentes, mais se concentre sur une approche plus individualisée pour le chien et l’homme. C’est la relation entre le chien et l’homme qui est à la base de tout.
Cette méthode s’efforce de répondre aux besoins du chien et du dresseur, de favoriser la communication et de renforcer leur lien. En fait, il s’agit d’être mutuellement bénéfique.
La personne doit savoir comment lire le langage corporel de son chien, quelles sont les récompenses qui le motivent le plus et comment répondre aux besoins fondamentaux de son chien avant le début de chaque séance de dressage. Le renforcement positif encourage les bons comportements.
L’environnement du chien est contrôlé afin de limiter les éventuels comportements indésirables. Les nouvelles informations s’appuient sur les succès précédents.
Par exemple, un chien doit apprendre à s’asseoir dans une pièce calme avant d’essayer d’exécuter l’ordre dans un parc avec des écureuils, des enfants et d’autres distractions. La difficulté augmente progressivement.
Lorsqu’un chien n’adopte pas le comportement désiré, l’humain doit comprendre pourquoi au lieu de punir. Le chien se concentre-t-il sur des distractions ? Est-il blessé ? Incapable d’entendre ? Ou ne veut-il tout simplement pas s’exécuter ?
Ce dressage basé sur la relation permet d’établir un lien profond et significatif, mais il demande du temps et de la patience. Elle ne se différencie peut-être pas suffisamment des autres méthodes de dressage, mais semble plutôt inclure de nombreux aspects d’autres méthodes efficaces.
Vous constaterez peut-être que votre relation avec votre chien s’améliore, quelle que soit la méthode de dressage que vous utilisez, et ce lien vous aidera certainement à poursuivre votre dressage.
